В этом заключается один из основополагающих принципов детективного агентства «Эпик Фейл», увековеченный мной на подошве левого ботинка:
Единственное, что меня не устраивает в Фейломобиле, это скорость. Если я еду, а Эпик ковыляет пешком, то он добирается до места первым. И всё бы ничего, но по дороге медведь пару раз успевает вздремнуть!
Так что, когда я приезжаю к Гуннару, Эпик, вполне предсказуемо, уже возле дома и увлечённо занимается тем, что частенько делает, обогнав меня в пути. Прежде чем я объясню, что это за дело, позвольте отметить следующее: в частном сыске главное произвести первое впечатление. Клиент сразу должен видеть, что нанятый им детектив а) профи; б) обладает чувством стиля; в) осторожен и неприметен.
Однако все старания создать нужный эффект идут насмарку, если перво-наперво клиент видит это:
Я сто раз просил Эпика не лопать всё подряд из клиентских мусорных баков, но ему хоть бы хны. По-моему, этот медведь умышленно подрывает репутацию агентства.
На моё счастье, к тому времени, когда я стучу в дверь Гуннара, Эпик уже расправился с объедками и стоит на крыльце рядом со мной.
Гуннар встречает нас и ведёт к месту преступления. Указывая на тумбочку возле своей кровати, он говорит:
Моя пластмассовая тыква с конфетами лежала тут, а потом исчезла.
Глядя на пустой столик, я прихожу к выводу, что сладостей нет.
Гуннар называет состав пропавшей тыквенной начинки:
Два «Марса», один «Твикс», семь шоколадок «Три мушкетёра», пять «Кит-Катов», одиннадцать «Миндальных восторгов», пять «Сникерсов», одна тянучка «Абба-Заба» и восемь «Поцелуйчиков» от «Хёршес». Ты записываешь?
Конечно, записываю, говорю я.
Начнём по порядку. Я принимаю в оплату наличные, чеки или банковские переводы. Банковские переводы я не принимаю, но фраза звучит солидно, и мне нравится её произносить.
Сколько за всё? спрашивает клиент.
Четыре доллара в день плюс издержки.
Издержки?
Куриные наггетсы для здоровяка, поясняю я, указывая на Эпика.
Медведь издаёт грозный рык, но потом вдруг плюхается на зад и сминает тумбочку Гуннара.
Эти убытки я возмещу из средств, выделенных на куриные наггетсы. Гуннару я сообщаю, что расследование займёт приблизительно полтора месяца. Потребуется опросить массу свидетелей. Может даже, слетать кой-куда.
Не провожай, я сам найду выход, на прощание говорю я.
Проходя по коридору мимо комнаты Гуннарова брата Гейба, я вижу, что Гейб сидит на кровати, а вокруг него гора конфетных обёрток. Физиономия Гейба густо перемазана шоколадом, на полу валяется пустая пластмассовая тыква.
Я всегда предельно внимателен в вопросе сбора улик, поэтому заношу в служебный блокнот важную пометку:
Глава 3
Империя Тимми наносит ответный удар
Чтобы разобраться с делом Гуннара, мне нужно пять минут тишины и покоя. Но их у меня нет. А всё из-за этого типа:
Это Старикан Крокус, мой учитель.
Он по шесть часов в день стоит у своей любимой доски и всё бубнит, бубнит, наводя такую тоску, что даже белка облезет.
Старикану Крокусу 187 лет, от него воняет, а ещё он ходит скрючившись, как вопросительный знак, точно спереди его тянет к земле мешок с картошкой.
Его мешок пригодился бы мне, если бы я посвятил свою жизнь приготовлению картофеля фри, но я занят другим. Я создаю империю частного сыска, и в классе нет ничего такого, что поможет мне её расширить разве что карта мира на стене. Вот почему я заштриховал на карте все области, где в ближайшие пять лет появятся отделения агентства «Эпик Фейл».
Хороший учитель поощрил бы такую инициативу, но только не Старикан Крокус.
Что тут опять натворил наш Капитан Тупица? недовольно бурчит он и замазывает мои труды корректором.
Тогда я набираюсь нахальства и стираю его записи на доске.
По-моему, мы квиты, но Старикан Крокус думает иначе.
Он сажает меня в компанию трёх «светлых голов». Надеется на положительное влияние. Ну, а эти рассчитывают, что на них окажу влияние я.