Вы заняты завтра вечером? спросил он.
Ханна вскинула голову.
Вы имеете в виду, работаю ли я? Нет, по расписанию нет, но если вам что-то нужно, то я вставлю завтрашний вечер в свое расписание и сообщу мадам Мартин.
На мгновение Кулал ощутил раздражение. Она рассматривала проведенное в его обществе время только как возможность получить сверхурочные? Это был неприятный и крайне нелюбезный ответ, но, как ни странно, он только подстегнул Кулала. И не просто потому, что ни одна женщина так себя с ним не вела. А потому, что в двадцать пять лет девушка имеет право думать не только о зарплате, тем более если живет на таком потрясающем острове. И носить не только скучную форму, а, например, шелк, тем более если у нее такая нежная кожа, прелестно розовеющая при любом волнении. Случалось ли Ханне когда-нибудь надевать роскошное вечернее платье? Случалось ли ей когда-нибудь танцевать под звездами? Может быть, настало время попробовать?
Я хочу, чтобы вы пошли со мной на вечеринку.
На ее лице появилось настороженное выражение.
А что там за работа?
Нет, не работать, ответил Кулал, сделав нетерпеливый жест рукой. В роли моей дамы.
Вашей дамы? От удивления Ханна даже немного отшатнулась и пискнула: Я?
Почему бы и нет? Я думал, женщинам нравятся вечеринки, есть повод нарядиться. Неужели вам не хочется какого-то разнообразия?
Вы приглашаете меня на вечеринку, потому что вам меня жалко? тихо спросила она.
Отчасти да, признал шейх. Он был удивлен и покорен прямотой ее вопроса и решился дать столь же прямой ответ. Но я тоже заинтересован в том, чтобы вы пошли.
Почему? подозрительно прищурилась Ханна.
Это удержит других женщин на расстоянии. Сейчас я не настроен отвечать на заигрывания охотниц за состоянием. Его глаза злобно сверкнули. И в любое другое время тоже.
Ханна неловко переступила с ноги на ногу, но затем решительно помотала головой.
Очень любезно с вашей стороны пригласить меня, ваше королевское величество, но, боюсь, я не смогу.
Не сможете? Кулал нахмурился, потому что колебания это одно, а отказ совсем другое. К отказам он не привык и терпеть это не намерен. Почему?
Потому что сотрудники не должны общаться с гостями вне работы. Это правило отеля, а за нарушение немедленно увольняют.
Шейх пренебрежительно усмехнулся:
Это если узнают.
Конечно, узнают.
Как? Это закрытая элитная вечеринка на другой стороне острова. Я сомневаюсь, что кто-нибудь из отеля там будет, а даже если и будет, то не узнает вас.
Ханна опять подозрительно прищурилась.
Почему?
Ее упорное нежелание поехать с ним только подогревало решимость Кулала.
Потому что вы будете без формы.
Она смотрела на него непонимающе.
Неужели вам не хочется ради разнообразия надеть что-нибудь другое? продолжил шейх. Неужели вам не хочется почувствовать себя звездой, пусть даже на один вечер?
У меня в шкафу нет ничего звездного.
Эту заботу оставьте мне.
Он ожидал восторга и благодарности, но девушка продолжала смотреть на него с подозрением.
Что вы имеете в виду?
Кулал пожал плечами:
Я всего лишь возьму телефон и попрошу найти неболтливого стилиста, который преобразит вас так, что вы и сами себя не узнаете.
Сказка про Золушку, сказала Ханна без особого энтузиазма.
Губы шейха изогнулись в улыбке. Его либеральный учитель рассказывал, что англичане обожают сказки про фей и вечно ждут, что они сбудутся.
Можно и так сказать.
Она наклонила голову к плечу, и шейх впервые увидел в ее аквамариновых глазах искорки смеха.
То есть в полночь моя одежда опять превратится в лохмотья?
Вы можете оставить платье себе, если вы это имеете в виду.
Нет, не это, быстро ответила Ханна и решительно покачала головой. Это очень мило с вашей стороны позвать меня на бал, но это безумная идея, и я не хочу рисковать.
А вы вообще когда-нибудь рисковали, Ханна? спросил он. Вам случалось нарушать правила?
В его голосе был вызов и даже легкое презрение, и вот это наконец сломило осторожность Ханны. Разумеется, она никогда не нарушала правила и не делала ничего запретного или опасного. Потому что ей и сестре всегда приходилось себя во всем ограничивать, и этот образ жизни прилип к ней, как клей. Она ухватилась за первую же работу, на которую ее взяли, она крепко держала свою швабру и низко голову. Она вела себя скромно и осторожно, экономила деньги, а те немногие часы досуга, которые ей выпадали, использовала для того, чтобы хоть как-то восполнить отсутствие образования. Или устраивала себе загородные прогулки, там было красиво и бесплатно. Но она никогда не делала ничего спонтанного или непривычного и вообще казалась самой себе не по годам зрелой и мудрой. Именно поэтому ее и назначили горничной в апартаменты сексуального шейха потому что никто уже не воспринимал ее как женщину? А однажды она заглянет в зеркало и обнаружит, что действительно стала одинокой женщиной средних лет, которой ее считали всю жизнь.