Чудесно, Хэдли, чудесно! приговаривала тётя Шарман.
Браво, браво! тётя Максин снисходила до воздушных поцелуев.
Их похвалы и аплодисменты не давали ей остановиться, даже когда сердце бешено стучало, а мышцы сводило болью. Она едва находила в себе силы подняться по лестнице на третий этаж, зато засыпала мгновенно.
Утром ей приходилось напоминать себе, где она и как здесь оказалась. Хэдли ужасно тосковала по родителям и прежней жизни. И каждый раз за завтраком первым делом спрашивала:
Есть новости о корабле? Вы что-нибудь слышали о моих родителях?
Поначалу тётки старались быть снисходительными и даже делились с нею теми крохами информации, которую получали от спасателей.
Этим занимается береговая охрана, говорила тётя Максин. Спасательные команды разосланы по всему району.
Не тревожься, Хэдли, однажды утешила её тётя Шарман. В этом районе великое множество мелких островков. Твои родители вполне могли добраться до одного из них и теперь лишь ждут спасателей!
Хэдли попыталась представить, как её неунывающие папа с мамой стараются выжить на необитаемом острове. Усталые и грязные, но непобеждённые. Наверняка мама с присущей ей находчивостью изобретает способ вскрывать кокосовые орехи, а папа рыбачит.
Конечно, их очень скоро найдут. И как только это случится, они явятся в Гримм-хаус, чтобы забрать её домой. Это будет чудесно снова оказаться дома! Как раньше, за завтраком родители сядут с нею за стол, и она сможет есть хлопья с молоком, не мучаясь с тяжеленной сковородой на газовой плите и недожаренными яйцами.
Однако очень скоро тёткам надоели её расспросы.
Хватит уже, Хэдли! рявкнула тётя Максин, злобно оскалившись. Если будут новости, я сама тебе скажу.
Вечно ты ноешь, подхватила тётя Шарман. Всё время пристаёшь с вопросами. Ты повторяешь их снова и снова каждый день.
Родители, родители, родители, передразнила тётя Максин. От этих песен уже голова кругом!
Простите, Хэдли с трудом проглотила комок в горле. Однако взгляд у неё оставался испуганный, и тётя Шарман смягчилась:
Не тревожься, малышка. Если кто-то и найдёт выход, так это твой папа. Он ещё в детстве поражал всех находчивостью.
Слова буквально повисли в воздухе, заставив Хэдли задуматься.
Но разве вы не тётки моей мамы? стараясь не обращать внимания на злобную гримасу на физиономии тёти Шарман, Хэдли обернулась к тёте Максин и продолжила: Разве вы не так мне сказали? Вы же говорили, что приходитесь мне роднёй со стороны мамы?
Шарман, разберись с этим, приказала тётя Максин, раздражённо закатив глаза. Сама вляпалась. Сама и выпутывайся.
Хэдли, какая же ты нахалка! с горестным вздохом промолвила тётя Шарман. Конечно, мы родня со стороны матери. Но это вовсе не значит, что мы не могли знать в детстве твоего отца. Я жила с ним по соседству. Тот ещё был пострел.
Но мой папа вырос в другом штате, возразила Хэдли. История о том, как родители познакомились в первый свой день в колледже, была её любимой. Папа увидел маму на распределении по кафедрам и тут же понял, что это она та самая. И я не понимаю, как вы могли знать его в детстве.
Конечно, он приезжал сюда погостить, заявила тётя Шарман. На каникулы.
Тогда как его зовут, если вы его знаете?
Тётя Шарман даже бровью не повела и отчеканила, не спуская с Хэдли взгляда:
Это к делу не относится, а вот тебе следует помнить о приличиях, девочка!
А я думаю, что вы говорите неправду. По-моему, вы совсем его не знали, Хэдли не сдавалась, она постаралась не расплакаться и заявила: Я хочу домой. Вы должны меня отпустить.
Никуда ты не пойдёшь, девчонка! Тётя Шарман нацелила на Хэдли костлявый палец. Но девочка твёрдо стояла на своём:
Вы должны позвонить кому-нибудь из моих настоящих родственников. Позвоните им! Я хочу домой.
Хватит! рявкнула тётя Максин. Ты что, не видишь, как расстраиваешь Шарман? И тут же Шарман состроила плаксивую гримасу, её рот горестно скривился. Пошла вон, девчонка, оставь нас в покое!
Хэдли встала из-за стола, собираясь выполнить приказ, но тётя Максин поймала её за подол:
Куда это ты собралась? Я ещё тебя не отпустила. Уйдёшь, когда наведёшь порядок. Тарелки кто за тебя мыть будет?
И подмести не забудь, встряла тётя Шарман. Терпеть не могу, когда на полу крошки.
А потом можешь протереть пол в подвале! сказала тётя Максин.