Неожиданно его внимание привлекли какие-то странные звуки. Он оглянулся и стал внимательно всматриваться в чащу леса.
И вот за деревьями показалась странная процессия. По лесной тропинке друг за дружкой шагали Белка, еж, Мышка, Барсук, Медведица, еще звери. У всех с собой были какие-то пакеты, свертки, корзинки И, немного отстав от основной группы, по сугробам пробиралась кумушка Лиса. Она тоже несла какой-то предмет. «Куда это они на ночь глядя? С вещами. Уж не пожар ли? Нет, идут спокойно, весело переговариваются», Волк в недоумении проводил компанию взглядом.
Куманек, ты что здесь делаешь? Тоже посылку получил? неожиданно услышал он совсем рядом голос Лисы. И как она ухитряется всегда подкрадываться тихо и незаметно?
Волк вздрогнул и оглянулся. Лиса стояла за деревом и насмешливо смотрела на него. Волк еще ничего не успел ответить, как она продолжила с улыбкой:
А ты никак на рыбалке был? Не успел хвост отрасти, ты опять его в прорубь суешь? Смотри, в следующий раз могут не хвост, а голову оторвать. Она уж не отрастет.
Да какая рыбалка, кума. Мне и прошлого раза вполне достаточно. Как бабы побили меня тогда у проруби, у меня к рыбе пропал всякий интерес, ответил Волк, стыдливо прикрываясь веником.
А почему же ты тогда такой мокрый и дышишь громко, на весь лес, как будто от кого-то убегал? хитро прищурилась Лиса.
Тут, видишь ли, такая история случилась
И Волк рассказал Лисе и про плохое настроение, и про баньку, и про нахального зайца, который довел его до теперешнего плачевного состояния. Лиса так громко и весело смеялась, что Волк обиделся и замолчал.
Не сердись, куманек, на меня. Очень уж смешная история. Давно так не веселилась. Понимаю, обидно тебе, но ничего уже не исправишь. Беги-ка ты скорее домой. Смотри, уже весь льдом покрылся, как бы не заболел. Я завтра прибегу тебя проведать, гостинцев принесу. А сейчас я спешу, мне нужно догнать нашу компанию.
А куда это вы все отправились, да еще так дружно? не удержался Волк от расспросов.
Да к Тишке мы идем. Решили поздравить нашего новогоднего почтальона с Новым годом и подарки ему отнести, ответила Лиса, и в следующий момент ее рыжий хвостик уже мелькал далеко за деревьями.
Волк был так поражен ответом, что выронил веник, упал в снег и долго сидел, совершенно не понимая, что за порядки теперь в этом лесу, когда лиса идет в гости к зайцу, да еще торопится вручить ему подарок.
Тем временем Куряшка привезла всю компанию к домику Тиши. Зайка прощально помахал с порога лапой и юркнул в открывшуюся на его стук дверь.
Что теперь? В обратный путь? спросила Куряшка.
Зачем мы будем в темноте по лесу бродить? Какая разница, у какой сосны ночевать, когда крыша над головой, рассудительно заметил Черномор.
Он спрыгнул на снег, быстро приладил свое нехитрое противоугонное устройство, и избушка опять оказалась прикованной к сосне.
Да, свобода была недолгой, но и за эти минуты я благодарна всем, особенно зайке, сказала Куряшка и тихонько вздохнула.
ЛЕТАЮЩАЯ МОРКОВКА ПОЯВЛЯЕТСЯ СНОВА
Тиша заскочил в дом и закрыл дверь. Он поднял голову и встретился с вопросительным взглядом Теши. Зайке стало очень стыдно ведь он целый день провел в чужих хлопотах, а домой вернулся с пустыми руками, родным детям ничего не принес.
А где дети? спросил он, заметив, что в доме стоит непривычная тишина.
Я прочитала им сказку и уложила спать. Мне нечем было их угостить, поэтому я, как всегда, дала им по кусочку осиновой коры, ответила Теша и опустила глаза.
Я ничего им не принес, с горечью сказал Тиша.
Зайчиха усадила мужа в кресло, укутала лапы теплым покрывалом и подала чашку горячего чая с малиновым цветом.
Вот, выпей. Отдохни, а потом мне все расскажешь. Всю правду, сказала Теша и строго посмотрела на мужа.
От ее взгляда зайке стало не по себе.
Какую правду? Я не сделал ничего плохого. Просто у меня был неудачный день. Завтра все будет по-другому.
Я уже все знаю о тебе. Прилетала наша соседка Ворона и рассказала о твоих похождениях. Ты совсем забыл о семье. Чужие дети тебе дороже родных. У тебя был целый мешок Зайчиха не смогла продолжать, слезы обиды текли по ее щекам.