Курфюрст снял очки и отложил указку. На его лбу обозначились морщины.
— Однако самое печальное не в этом. Буду с вами откровенен. Главная беда в том, что некоторые наши соседи только обрадуются, если Поммерн не устоит. И даже помогут нам не устоять.
— Пресветлая Покаяна? — спросил Шеген.
— Да. И эмираты.
Шеген еще раз взглянул на карту
— Это же глупо. Вслед за Поммерном ящеры могут хлынуть в другие государства. В ту же самую Покаяну.
Неожиданно Бернар Второй улыбнулся так, как не умеют улыбаться плохие люди: и грустно, и весело одновременно.
— А межгосударственные отношения и не определяются разумом. Чувствами — да, выгодой — сколько угодно. Но вот разумом — только изредка, по случаю. И уж совсем никогда такие отношения не строятся на морали. В общем, сегодняшняя выгода перевешивает завтрашние убытки.
Шеген некоторое время молчал, находясь под впечатлением не столько слов этого государя, сколько его улыбки.
— На что же вы рассчитываете? — наконец спросил он. Курфюрст пожал плечами.
— Прежде всего — на свои дивизии, разумеется. Поммерн может и выстоять. Многое зависит от всяческих обстоятельств.
— И одно из этих обстоятельств — я?
— Безусловно.
— Мне пока трудно понять, чем могу быть полезен. Но я готов.
Курфюрст вздохнул и отпил глоток вина.
— Прошу вас не торопиться с решением, монсеньор, — сказал он. — Будет лучше, если вы сделаете осознанный выбор. Хочу обратить ваше внимание вот на что. Видите ли, Поммерн отнюдь не является идеальным государством. У нас есть и тюрьмы, и бедность, и невежество. Законы не слишком совершенны, к тому же не всегда исполняются. Поэтому далеко не все ваши коллеги с корабля «Фламинго» согласились делиться с нами знаниями, опасаясь, что могут принести этим не столько пользу, сколько вред. Многие предпочли погрузится в... анабиоз. Кажется, так это называется.
— Вполне их понимаю, — сказал Шеген. — В более спокойные времена, вероятно, и я бы так поступил. Но не сейчас, когда идет война. Нельзя оставаться безучастным, если есть шанс как-то уменьшить размеры трагедии. Итак, чем могу помочь? — Информацией.
— Какой?
— Насколько я могу судить, межзвездный корабль способен остановить войну. Это так?
— Несомненно.
— Вы могли бы вычислить время появления у Терраниса очередного звездолета?
— В принципе — да.
— Почему только в принципе? Вы же знаете время появления в нашем мире двух кораблей, следовательно, целых две точки отсчета у вас есть. Вероятно, вы осведомлены о том, какой корабль следовал за вашим «Альбасете», с какой скоростью и на каком расстоянии. Разве не так?
— Так.
— Чего же не хватает? Шеген невольно улыбнулся.
— Всего лишь сведений о неравномерностях течения времени в двух Вселенных.
— Время действительно может течь неравномерно?
— Да. Так же, как и река. Только у реки времени мы не видим берегов, и у времени нет инерции. Поэтому изменения скорости не ощущаются.
— Но как же тогда узнать, что время течет неравномерно? — удивился курфюрст.
— Никак. До тех пор, пока из одной реки не удастся увидеть другую.
— Погодите, погодите... Эге! Да ведь сейчас-то как раз это возможно! И именно вы это можете сделать, поскольку совсем недавно из одной реки перенеслись в другую. Или я опять чего-то не учитываю?
— К сожалению. Я могу определить разницу во времени только на нынешний момент. Но не на будущее.
— Иначе говоря, неизвестно, какой будет скорость течения каждой из рек за ближайшим поворотом? Я правильно понял? — Да. Совершенно верно. За ближайшим поворотом одна река может ускориться, а другая — замедлиться.
Курфюрст покачал головой.
— Из чего следует, что нельзя рассчитывать на помощь Земли.
— Нельзя. Поскольку неизвестно, когда она подоспеет.