Они не помнят, как пользоваться талисманом, не знают, каким образом он связан с тем, что лежит по ту сторону Врат Смерти. Будь у них хоть десять талисманов, они и тогда бы не смогли удержать город. – Помолчав, он добавил. – Почему ты об этом спрашиваешь?
– А потому, – ответил Старк мрачно. – Потому, что я решил доверить свою жизнь вам. Я сделаю то, что обещал, – продолжал Старк, отстегивая пояс. – Я закончил путешествие ради друга, человека, по имени Камар, человека, на чьей душе лежала огромная тяжесть.
Старк увидел, как вздохнула Танис при упоминании этого имени. Валин, однако, не шелохнулся и продолжал внимательно смотреть на Старка. Молчание воцарилось в воздухе, нервы Старка были напряжены до предела, пальцы его нащупали тайник.
– Талисман принадлежит Кушату, ко после того путешествия, которое я совершил, и я получил на него некоторое право. Я завоевал это право своей кровью, Валин. И Отар, и Сиаран были уверены в том, что я выдам его, и сделали все, чтобы добиться своей цели. Теперь я говорю: если город все равно падет перед Сиараном, он не должен получить талисман. Кто-то из нас, ты или я, должны жить, чтобы использовать талисман против Сиарана. Если за Вратами Смерти действительно есть силы.
– Для чужеземца твоя любовь к Кушату слишком сильна, – перебил его Валин.
Старк покачал головой.
– Кушат может выстоять или пасть, это не разобьет моего сердца. Но с Сиараном у меня личные счеты, и если для того, чтобы одолеть его, мне придется вытащить черта из ада, я сделаю это!
– Ну что ж, – Валин улыбнулся. – В таком случае наши пути настолько близки, что мы можем идти по ним плечом к плечу. – Небрежным жестом он откинул одеяло, лежащее на кушетке, и в тусклом свете сверкнуло лезвие ножа, лежавшего под ним. Валин взял нож и сунул его за пояс.
– О! – сказал он, – не слишком заботься о том, Старк, чтобы вручить мне свою жизнь. – Он порылся под туникой, вытащил что-то и держал теперь на вытянутой руке кристалл, горящий внутренним дьявольским огнем.
– Валин! – крикнула Танис и замерла. – Что это?
– Я тоже знал Камара, – сказал Валин. – Однажды он показал мне секрет этого тайника, так что я держу твою жизнь в своих руках уже с прошлого вечера.
Танис прошептала: – И ты. не сказал мне…
– Конечно, нет, – ответил Валин. – Может, мне пришлось бы убить его, а я уже видел огоньки в твоих глазах, сестричка. Такие вещи достаточно неприятны.Подавшись вперед, он положил кристалл на низкий столик и посмотрел на Старка.
– Как ты сказал, Кушат – мой город.
Старк медленно проговорил:
– Да, будь я проклят. – Он смотрел на Валина так, будто перед ним был кто-то совершенно другой. Потом рассмеявшись, он бросился на кушетку, стараясь не смотреть на талисман. – Отлично, друг! Каков же наш план?
– Если Стена выдержит и город выстоит, то план достаточно прост, но если город падет. – Валин глотнул вина. – Мы здесь, в Квартале похожи больше на крыс, чем на овец. Может быть, в бедности есть своя польза – это она делает наши зубы острее. Я думаю, что должны выжить именно мы, Старк.
Он бросил взгляд на талисман и добавил со странным благоговением, почти с испугом в голосе:
– Мы те, кто понесет его за Врата Смерти, Ты нам нужен, – просто сказал Валин. – Мы воры по ремеслу, а убийцы лишь по случаю. Сам я никогда не проливал крови понапрасну. Ты должен сделать из нас воинов.
– Если у вас есть воля, то сделать это вовсе нетрудно, – Воля у нас есть.
– Хорошо, – сказал Старк и лег на мягкие шкуры, – времени у нас мало. То, что мы должны сделать, надо сделать очень быстро. Поговори со своими людьми, Валин, с лучшими людьми. Уверь их в том, что Стена будет разрушена, назначь место для сбора и, если это возможно, составь план выхода из города. Нам понадобится снаряжение, еда и теплая одежда.