– Иными словами, мне не следует спрашивать вас о том, какое дело привело вас зим ой-в Северные Земли, и обо всем прочем тоже?
Капитан охраны пробормотал что-то насчет воровских и тому подобных дел.
Люди, талисмана Старк сказал Рогайку:
– Спрашивайте все, что вам угодно. Я был на юге, где должен был сражаться вместе с жителями Сухих Земель против Пограничных государств, но дела пошли не так, как должны были, и война так и не началась, Делать в тех краях мне было больше нечего, а вашей части Марса я никогда не видел, вот и направился на север.
– Так значит, вы – наемник, – сказал Рогайн и один из присутствующих, человек с тяжелым подбородком и глупыми глазами, довольно кивнул: – Вы сами дали ответ, Рогайн. Он принес нам сказку о войне в надежде получить за нее вознаграждение, – Что вы ответите на это, Старк? – холодно спросил Рогайн.
– Скажу, что получить подтверждение моей истории довольно легко, – пожал плечами Старк. – Подождите несколько дней. – Он оглядел по очереди окружающих его людей и нашел их безнадежными. Все они были цивилизованными людьми – хорошими, плохими, безразличными – настолько цивилизованными, что источник происхождения их культуры был забыт задолго до.того, как был заложен первый камень Кушата, Они были слишком цивилизованными и слишком долго жившими под эгидой подаренного им Ваном Круачо мира, с течением времени их клыки если не атрофировались, то довольно сильно притупились, когти обломались.
– Вы можете защищать Кушат, можете не защищать, – сказал Старк, – но в любом случае я свои услуги не продаю!
– Вот как? – удивился Рогайн. – Почему же?
– У меня личные счеты с Сиараном из Мекха, – мягко ответил Старк.
Человек, говоривший раньше, язвительно рассмеялся.
Рогайн обернулся и посмотрел на смеявшегося с подчеркнутым интересом.
– Неужели вы потеряли способность понимать стоящего перед вами человека? – спросил он, покачав головой.
Тот сделался багровым, а у остальных был озадаченный вид. Рогайн снова повернулся к Старку.
– Садитесь, – предложил он, указывая на стул, стоящий у стола. – Теперь вот что я хотел бы узнать у вас: расскажите мне всю вашу историю.
Старк рассказал ему то, что рассказывал и капитану.
Когда он кончил, Рогайн стал задавать ему вопросы.
Сколько людей? Каковы точные слова Сиарана и кто он такой? Почему он велел мучить Старка?
Старк нашел на все вопросы правдоподобные ответы, но не упомянул ни об Отаре, ни о талисмане. Некоторое время Рогайн сидел, погруженный в свои мысли, остальные почтительно молчали, не решаясь высказать собственное мнение.
Старк наблюдал за тем, как рука Рогайна бесцельно движется среди разложенных на столе предметов. Наконец тот вздохнул и сказал:
– Я вооружу город, и, если нападение произойдет, Кушат будет вам благодарен за предупреждение, Старк. – В глазах его зажегся на удивление неприятный огонек. – Если же его не будет, то мы обсудим это дело позже?
Старк улыбнулся, и улыбка у него была жесткой.
– Вы еще надеетесь на то, что я лгу?
– Эта часть мира имеет собственные законы, которых вы никогда не знали и не понимаете теперь. Это обстоятельство еще больше увеличивает вероятность того, что вы могли ошибиться. Во-первых…
– Зимой никто не воюет! – подхватил Старк. – Именно на это и надеется Сиаран.
– Вполне возможно, – согласился Рогайн. – Но есть еще одно обстоятельство. Наш город охраняет сила. Она безотказно действовала все время и действует поныне, – голос Рогайна был спокойным и намеренно беспристрастным.
– Почему же варвары внезапно потеряли страх перед талисманом?
В комнате вдруг наступила такал тишина, что стало слышно дыхание присутствующих. Каждый быстро кидал на Старка взгляд и так же быстро отводил его, боясь выдать то напряжение, которое им владело.