— Леонид Матвеевич будет у нас!
Илюха сразу и не взял в толк, что за Леонид Матвеевич, почему так засуетились Ситкина, Веревкина и Назаренко. Маша, так та просто не знала, за что сначала хвататься.
— Девочки, срочно проверьте загоны. Сип, наведи порядок в кормокухне. Нет, девочки пусть убирают в кухне, а ты помоги мне вымыть Васю.
Ситкина словно помешалась. На ферме и так был всегда полный порядок. А Вася — тот сиял как начищенный ботинок: купали его каждый день.
Илюха с большим неудовольствием, ворча, снова надел халат и пошёл помогать бригадиру мыть борова.
— Кто такой Леонид Матвеевич? — спросил он Машу, окатывая Ваську водой из ведра. Тот похрюкивал, довольный, щуря белые редкие ресницы.
— Тю! — вытаращила на него глаза Маша. — Доктор наук!
И тут только до Саввушкина дошло, что Леонид Матвеевич и был председателем жюри на вчерашнем вечере и вручил Илюхе с партнёрами по «мировому аттракциону» подарки.
Ростовский учёный появился на свиноферме вместе с Макаром Петровичем и какой-то незнакомой девушкой. Девушка была в белых брюках, защитных очках и маленькой шёлковой кепочке, чудом державшейся на её пышной шевелюре.
— Людмила Павловна, познакомьтесь, пожалуйста: заведующая свинофермой Маша, — представил гостье Ситкину директор школы.
С самим Леонидом Матвеевичем, одетым скромно — хлопчатобумажные мятые штаны, клетчатая рубашка с короткими рукавами, соломенная шляпа и босоножки на босу ногу, — Маша поздоровалась как старая знакомая, хоть и почтительно.
— А это Веревкина, Назаренко и Саввушкин, — продолжал знакомить Макар Петрович.
— Ба! — воскликнул доктор наук, тряся Илюшину руку. — Артист. Мастер на все руки!
— Совершенно верно, на все… — хмыкнул директор, но объяснять ничего не стал. — Ну, что скажешь, Леонид? — Макар Петрович широким жестом показал на ферму.
— Отлично, отлично, — качал головой учёный. — А с чего мы начинали, а? Помните, как первый раз приехали на остров? Кустарник — не продерёшься. Весь затянут илом…
— В тот год очень сильно разлился Маныч, — кивнул Макар Петрович.
— Две старенькие палатки, — вспомнил доктор наук.
— Все своими руками…
— Нюра Шовкопляс заблудилась, помните?
— А как же. Нашли её в камышах. Там сейчас у нас бахча… Но Нюра-то, Нюра, а? — сказал Макар Петрович.
— Да-а. Виделись в Ленинграде. Главный инженер завода.
— Ты тоже, Леонид, кое-чего добился, — засмеялся директор.
Илюхе было странно слушать, как Макар Петрович называет гостя запросто по имени. Доктор наук, из Ростова. Но потом Илья сообразил: этот самый Леонид Матвеевич был когда-то для директора простым учеником, как и он, Илюха. И тоже бегал босоногим мальчишкой по улицам Тихвинской…
— Леонид Матвеевич, нет, вы только посмотрите! — прервала их воспоминания Люся. Девушка стояла у загона Васи. В её голосе звучало нескрываемое восхищение.
— Да, — сказал земляк, — тебя, Маша, можно поздравить. — Он зашёл к борову, присел на корточки. — Вырастила рекордиста, хоть сейчас на выставку.
Вася, словно догадываясь, что речь идёт о нем, хрюкнул и легонько поддел учёного пятачком.
— А что? — сказала Люся. — Надо будет рекомендовать.
Леонид Матвеевич поднялся.
— Обязательно. Я как член комиссии буду настаивать.
Пришла очередь смущаться Маше. Щеки её запылали.
Сип недоумевал: подумаешь, столько разговоров вокруг обыкновенной свиньи!
Но когда он узнал, что Люся — кандидат наук, да ещё приехала из Москвы, то пожалел, что с прохладцей относился к изучению книжек, которые дала ему Маша. О чем толковали животноводы, он понимал с трудом. Зато Маша была на высоте.
Прощаясь, Леонид Матвеевич сказал:
— В конце лета готовься, Маша, на выставку в Ростов.
— А может, и на ВДНХ, — добавила Людмила Павловна.