Они могли не поддержать его, хотя он надеялся, что поддержат, что дедушка ошибается, но чувствовалось, что слушать они готовы.
- Вы знаете, кто я, - начал он. - Тиан Джеффордс, сын Люка, муж Зелии Хуник. У нас пятеро детей, две пары близнецов и еще один сын.
По залу пробежал тихий шепот, возможно, люди говорил друг другу, какие же Тиан и Залия счастливые, раз у них родился единственный ребенок. Тиан подождал, пока вновь установится тишина.
- Я прожил в Кэлле всю жизнь. Я делил с вами хлеб, а вы делили его со мной. А теперь прошу, чтобы вы выслушали меня.
- Мы говорим, спасибо, сэй, - пробормотали они. Стандартный, нейтральный ответ, но и он воодушевил Тиана.
- Скоро придут Волки. Мне сообщил об этом Энди. Тридцать дней, от луне к луне, и они будут здесь.
Вновь бормотание. Тиан слышал в нем отчаяние и ярость, но не удивление. Когда дело касалось распространения новостей, Энди не было равных.
- Даже те из нас, кто умеет читать и писать, не могут ничего написать, потому что нет бумаги, - продолжил Тиан, - поэтому я не могу сказать с определенностью, когда они приходили в последний раз. Ничего не записывается, вы знаете, все передается из уст в уста, от стариков к молодым. Но я помню, что уже ходил в штанах, следовательно, прошло больше двадцати лет...
- Двадцать четыре, - крикнули из дальних рядов.
- Нет, двадцать три, - возразил кто-то из сидящих впереди. Мужчина поднялся. Рубен Каверра, пухлый, всегда улыбающийся толстячок. Но теперь улыбка исчезла с его лица, на нем отражалась только печаль. - Они взяли мою сестру, Рут, так что можете мне поверить.
Вновь шепот, на этот раз выражающий согласие. Мужчины могли бы рассесться по всему залу, но предпочли сесть в тесноте, чтобы чувствовать плечо друг друга. Иной раз и в неудобстве есть свои плюсы, отметил про себя Тиан.
- Мы играли под большой сосной перед домом, когда они пришли, продолжил Рубин. - С тех пор я каждый год оставлял на дереве зарубку. Даже после того, как ее привезли назад, продолжал оставлять. Сейчас их двадцать три, следовательно, прошло двадцать три года, - с этим он сел.
- Двадцать три или двадцать четыре, разницы нет, - вновь заговорил Тиан. - Те, кто был детьми, когда Волки приходили в последний раз, стали взрослыми, и у них самих уже появились дети. Неплохой урожай для этих мерзавцев, - он помолчал, давая им возможность самим прийти к мысли, которую собирался озвучить. - Если мы позволим этому случиться, если мы позволим Волкам забрать наших детей в Тандерклеп и вернуть рунтами.
- Да что еще мы можем сделать? - в отчаянии воскликнул кто-то из мужчин, сидящих в средних рядах. - Они же нелюди! - и по залу пробежал согласный шепот.
Поднялся один из Мэнни, в темно-синем плаще на худых плечах. Взгляд его мрачных глаз обещал сидящих. Они не были безумными, эти глаза, но Тиану показалось, что и здравомыслия в них немного.
- Выслушайте меня, прошу вас.
- Мы говорим, спасибо, сэй, - ответили ему уважительно, но сдержанно. Появление Мэнни в деревне - явление редкое, а тут пришли целых восемь, толпа. Тиан радовался их приходу. Если у кого-то и возникали сомнения в серьезности ситуации, лучшего подтверждения тому, чем приход Мэнни, просто не могло быть.
Дверь Зала собраний открылась, и через порог переступил еще один мужчина. В длинном черном плаще. Со шрамом на лбу. Никто, включая Тиана, его появления не заметил. Все смотрели на Мэнни.
- Послушайте, что говорит Книга Мэнни: "Когда ангел смерти пролетел над Айджипом, он убил первенца в каждом доме, дверной косяк которого не был помазан кровью жертвенного барашка". Так говорит Книга.
- Да здравствует Книга, - воскликнули остальные Мэнни.
- Может, мы должны поступить также, - продолжил Мэнни-оратор. Голос звучал спокойно, но на лбу яростно пульсировала жила.