В прежние времена только они двое из видных общественных деятелей отпустили усы, и между ними было нечто вроде соревнования в этом деле. Теперь, думал Тубинг, никакого соперничества не могло быть: усы Кодила заслуживали презрения.
Кодил был Директором Службы Безопасности, когда Тубинг был еще на Терминусе и мечтал помешать Харле Брэнно стать мэром, мечтал, пока от него не откупились посольством. Брэнно сделала это, спасая себя, но, в конце концов, Тубинг был благодарен ей. Но не Кодилу. Возможно, из-за его лживой манеры держаться дружелюбно – даже после того, как он точно наметил способ перерезать вам глотку.
Теперь Кодил был здесь, в гиперпространственном изображении, как всегда жизнерадостный, излучающий добродушие. Его истинное тело было, конечно, далеко на Терминусе, что избавляло Тубинга от необходимости оказывать ему какие-либо знаки гостеприимства.
– Кодил, – сказал он, – я хочу, чтобы эти корабли были отозваны. Кодил весело ухмыльнулся.
– Я бы тоже хотел этого, но Старая Леди заупрямилась.
– Вы всегда умели убеждать ее.
– Иногда! Только когда она хотела, чтобы ее убедили. Но на сей раз она не хочет. Тубинг, делайте свое дело. Держите Сейшл в равновесии.
– Я думаю не о Сейшл, Кодил, я думаю об Основании.
– Как и все мы.
– Кодил, не уклоняйтесь. Выслушайте меня.
– Охотно, но на Терминусе беспокойные времена, и я не могу слушать вас бесконечно.
– Я буду, насколько возможно, краток. Речь идет о возможном уничтожении Основания. Если эта гиперпространственная линия не перехватывается, я буду говорить открыто.
– Она не перехватывается.
– Тогда разрешите продолжить. Несколько дней тому назад я получил послание от некоего Голана Тревиза. Я помню Тревиза по тем временам, когда занимался политикой: он был комиссаром по Перевозкам.
– Это был дядя молодого человека, – пояснил Кодил.
– А, значит, вы знаете этого Тревиза, пославшего мне сообщение. Согласно информации, что я с тех пор собрал, он был Советником, и после недавнего успешного разрешения Селдоновского Кризиса был арестован и выслан.
– Точно.
– Я этому не поверил.
– Чему именно не поверили?
– Тому, что он в ссылке.
– Почему?
– Когда же было в истории, чтобы гражданина Основания высылали? Он арестован или не арестован, он проверяется или не проверяется, он либо осужден либо нет, если осужден, он понижен, смещен, разжалован, посажен в тюрьму или казнен. Но в ссылку.
– Всегда что-то случается впервые.
– Вздор. На первоклассном военном корабле? Любой дурак поймет, что он идет со специальной миссией от вашей старухи. Кого она надеется обмануть?
– Ну какая же может быть миссия?
– Скажем, найти планету Гея.
Часть жизнерадостности слетела с лица Кодила. В глазах появилась необычная твердость. Он заявил:
– Я знаю, вы не ощущаете непреодолимого импульса поверить моим утверждениям, господин посол, но убедительно прошу вас поверить мне в одном этом случае. Ни я, ни мэр ничего не слышали о Гее в то время, когда Тревиз был выслан. Мы впервые услышали о Гее значительно позже. Если вы поверите этому, мы продолжим разговор.
– Я придержу скептицизм на срок, достаточный, чтобы принять это, Директор, хотя это трудно сделать!
– Это чистая правда, господин посол, и если я внезапно перешел на официальный тон, то это для того, чтобы вы ответили на вопросы. Вы говорите так, словно Гея – знакомый вам мир. Как получилось, что вы знаете что-то, а мы нет? Разве не ваш долг – следить за тем, чтобы мы знали все, что известно вам?
Тубинг мягко сказал:
– Гея – не часть Сейшл-Союза. Она, возможно, вообще не существует. Неужели я должен передавать на Терминус все бабьи сказки, какие рассказывают о Гее суеверное простонародье? Кое-кто говорит, будто Гея находится в гиперпространстве. По словам других, это планета сверхъестественным образом охраняет Сейшл.