Воспитанный боевым братством, в Санктуарии он познал другой род войны и научился восхищаться убойной силой своей правой руки. Это не помогало ему обрести то равновесие, которое он потерял со смертью своего напарника в доках, но если тому нужны были души, чтобы купить на небесах местечко получше, Нико с удовольствием послал бы ему вдвое больше, чем требовалось.
Шум привлек внимание Культяпки. "Стеле, ты меня уже достал". Лицо у Культяпки опухло, верхнюю губу облепили язвы, но от его огромной туши по-прежнему веяло грозной силой; краем глаза Нико видел, как трактирный вышибала покинул свой пост, но Джанни преградил ему дорогу. Нико потянулся и схватил Культяпку за горло, видя, что тот шарит рукой под стойкой, где могло быть спрятано оружие. Притянув бармена к себе, он начал: "Я с тобой сделаю такое, что тебе и не снилось, Там-Там, если ты не прикусишь язык. Превращу тебя обратно в маленького воспитанного тролля, которого мы оба знаем и к утру у тебя не останется даже этой стойки, чтобы за ней спрятаться", - и добавил тихим шепотом: "Как дела?"
- Она хочет, чтобы ты, - просипел бармен, лицо его побагровело, пришел в ее поместье, когда луна будет в зените. Если, конечно, вам это удобно, Мой господин.
Нико отпустил его, когда глаза Культяпки уже выкатывались из орбит: "Так ты запишешь это на наш счет?"
- Последний раз, попрошайка. Твои голубые Дружки и пальцем не шевельнут, чтобы тебе помочь. Угрозы у тебя такие же пустые, как твой кошелек.
- Хочешь в этом убедиться? - Они еще некоторое время пикировались на радость публике, пока Джанни и вышибала были заняты друг другом. "Ладно, забери свои слова назад, и забудем об этом", - Нико повернулся и направился к своему столу, надеясь, что все и впрямь закончилось. Ни один из четверых - бармен, вышибала и пасынки - не могли сказать с уверенностью, что работали только на публику.
Когда он добрался до своего стола, Ластел-Культяпка отозвал своего громилу, и Джанни подошел к Нико, бледный и дрожащий от возбуждения. "Дай мне кастрировать одного из них, Это сильно поднимет нашу репутацию",
- Побереги себя для ведьмы. - Джанни просиял и яростно вонзил свой кинжал в стол: "Тебе назначена встреча?"
- Сегодня, когда луна будет в зените. Не пей много. - Но головы у них кружились не столько от вина, сколько от кррфа, который нюхали, насыпая маленькие щепотки в сжатые кулаки, туда, где мышцы пальцев образовывали подобие колодца. Наркотик к тому же прогонял сон: луна не скоро доберется до зенита, а им еще предстояло патрулировать улицы в поисках Мародеров, самим притворяясь мародерами. Это было совершенно невыносимо. Ему приходилось вместе со своим покойным напарником внедряться с разведывательными целями в армейские лагеря, переходить через линию фронта, проникать во дворцы, но то были гораздо более аккуратные, быстрые акции чем это затянувшееся внедрение в Санктуарий, помойку обитаемого мира. Если бы только сегодня ночью удалось завершить операцию и можно было бы вымыться, побриться и почистить своих лошадей - тогда он принес бы Энлилю такие жертвы, о которых бог не скоро забудет.
Часом позже они верхом отправились патрулировать Лабиринт. Нико думал о том, что еще ни разу со времени того памятного дела с Верховным магом Ашкелоном и сестрой Темпуса Саймой, он не испытывал такого животного ужаса, комком застревающего в горле. Ведьма-нисибиси могла узнать его; а может, она узнала его с самого начала. Однажды он побывал уже в руках нисибиси, и скорее предпочел бы броситься на острие собственного меча, чем испытать это снова. Призрак погибшего напарника продолжал навещать его, и медитация уже не спасала от этого ужаса, как прежде.