Он выпустил вторую стрелу, третью и мягко заметил, что ему нужно пойти посмотреть мишень. Темпус посторонился, услышал команду офицера "не стрелять", понаблюдал, как Нико вытаскивает из мишени пучок стрел.
Если этот не сможет одолеть ведьму, значит ее не сможет одолеть никто.
С радостным чувством он покинул лавку и у выхода увидел Джихан, свою правую руку и надежнейшего партнера. Она поджидала его верхом на другой тресской лошади. Сверхчеловеческая красота и сила Джихан казалось освещала обшарпанные фасады улицы Оружейников, словно под облупившейся фальшивой позолотой проступал слой настоящего золота.
Одной из причин отчуждения пасынков от своего командира была его связь с этой чуждой "женщиной", и только один Нико знал, что она, была дочерью той силы, что породила всех соперничающих ботов и даже сам принцип божественности; холод, исходивший от ее кожи, оттеснял полуденную жару, как ветер со снежных вершин.
- Живи долго, Темпус, - голос у нее был густой, как эль и он понял, что умирает от жажды. Как раз за углом, в одном квартале вверх по улице Золота находились Парк Обещание Рая и "Держи пиво", заведение, которое в Восточных кварталах считалось первоклассным, если среди илсигов можно было выделить какие-то классы. Он предложил ей пообедать там. Она была рада все удовольствия смертных были ей в новинку; само пребывание во плоти казалось ей захватывающим приключением. Новичок в этой жизни, Джихан с Жадностью ловила все ее проявления. В его жизни она играла особую роль, ее любовные игры были грубы и жестоки, тело - крепче, чем у его тресских лошадей, поэтому он не боялся навлечь череду несчастий на любовницу - она сама была порождением первичного насилия.
В "Держи пиво" их ждал отличный прием. В уединенном кабинете они говорили об отсутствии бога и о последствиях этого обстоятельства; прислуживал им сам хозяин, добродушный малый, благодарный людям Темпуса за то, что те не трогали его дочерей, когда колдовской ветер наполнял улицы. "Сегодня моя девочка заканчивает школу, господин Маршал, моя младшенькая. У нас все готово к празднику, и вы со своей спутницей будете самыми желанными гостями.
Когда он начал было отказываться, Джихан коснулась его руки, ее неистовые глаза замерцали грозовым светом.
- ...Впрочем, может мы заглянем ненадолго, если дела позволят.
Но посетить праздник им помешал неумолимый голос вожделения, и всего, что случилось позже, можно было бы избежать, не потеряй они на время всякую связь с пасынками, укрывшись в зарослях вниз по течению ручья, бегущего мимо казарм.
А между тем колдовство набирало силу, и все летело в тартарары.
* * *
По дороге на дело, ожидая восхода луны, Нико и Джанни заглянули в "Распутный Единорог". Это была ночь полнолуния, благословляемая многими с тех пор, как в городе начали свирепствовать неизвестные отряды смерти. Никто не знал, кто это был - солдаты ранканской регулярной армии, разогнанные "ястребиные маски" Джабала, пучеглазые бейсибские насильники или убийцы нисибиси.
Единственное, что можно было сказать с уверенностью, - это не были ни пасынки, ни члены Священного Союза, ни связанные с ними наемники из казарм гильдии. Но убедить в этом запуганное население было невозможно.
Нико и Джанни под видом безработных наемников, которых изгнали из рядов пасынков и вышвырнули из казарм гильдии за какие-то темные делишки, быстро опускались на дно санктуарского общества, обживаясь на грязных улицах. В настоящее время они полагали, что вот-вот сумеют выйти на главаря отрядов смерти. Была надежда, что этой или следующей ночью им сделают предложение присоединиться к убийцам в их убогих развлечениях.
Не то чтобы Санктуарий был незнаком с убийствами или с убожеством.