И еще сообщение:"Передаем уточненные данные. "Саламандра", поторопитесь!" И, наконец, пару минут назад было еще одно: "Саламандра", почему медлите с подходом? Может быть, нам рассчитать баллистику?"Дикость идеи, что кто-то другой, кроме факел-пилота, может рассчитать баллистику подхода, до него не дошла. Он попытался работать быстрее, но руки плохо слушались. Он вводил неправильные данные и был вынужден их пересчитывать. Через полчаса до него дошло, что в этом виноваты не только пальцы. В баллистических расчетах он разбирался не хуже, чем во флирте с девушками, но сейчас в мозгу все перепуталось. Он не мог вычислять."Саламандра" - "Прозерпине": пожалуйста, дайте баллистические расчеты для выхода на орбиту вокруг Плутона".Ответ пришел быстро, он понял, что они не сомневались в его согласии. С тяжеловесной тщательностью он оторвал ленту и скормил ее компьютеру. Потом увидел, какое ускорение они должны развить... четыре и три сотых "же". Четыре "же"...А он-то рассчитывал на нормальный полет. Так бы и было, если бы не пропущенные часы. Но так случилось и это было уже слишком. Он выругался про себя и, улегшись, устроив поудобнее воротник, нажал кнопку, передающую управление на автопилот. У него была в запасе пара минут, он провел их, что-то бормоча про себя. Черт побери, они могли бы рассчитать ему лучшую баллистику. Он сам должен был рассчитать ее! Но они все время торопили его. Добрый старый Джо, ты снова куль с песком! Этот чертов Клюгер ухмыляется как дурак, сбагрив ему всю работу - если бы только он не был до такой степени мертв...Навалилось ускорение и Джо потерял сознание.Когда корабль подошел к точке рандеву, с него сняли мертвеца, полумертвеца, а в грузовом отсеке нашли бак с кровью.Корабль обеспечения доставил новых пилотов для "Саламандры" и забрал домой Эплби. Он не выходил из госпитального отсека, пока его не отправили лечиться на Луну. Там его навестили Беррио и врач станции. Коммодор весело сообщил Джо, что он хорошо, дьявольски хорошо справился с заданием.Когда все было сказано, врач помог Джо подняться.- Эй, коммодор! - вдруг сказал Эплби.- Да, сынок?- Э-э... есть еще одно, чего я никак не пойму, э-э... да, не пойму: э-э... вот что: почему мне нужно лечиться в геронтологической клинике Луна-Сити? Это же, э-э... для старичков, да? Так я всегда думал - я правильно понимаю, коммодор?- Я уже говорил вам, Джо,- вмешался врач,- что здесь дают самую лучшую физиотерапию. Для вас мы получили особое разрешение.- Правда, коммодор? - Джо казался озадаченным.- Разве не смешно, что я буду лежать в лечебнице для престарелых?- Все в полном порядке, сынок.- Хорошо, коммодор, - слабо усмехнулся Джо.- Если вы так говорите... - Они пошли к двери.- Доктор, задержитесь на минуточку. Ординарец, помогите господину Эплби.- Джо, вы сможете двигаться?- О, конечно, конечно, коммодор. Моей ноге уже много лучше. Вы же сами видите,- он оперся на ординарца и они медленно вышли.- Доктор,- спросил Беррио,- давайте открытым текстом. Джо выздоровеет?- Нет, коммодор.
- Поправится ли он, по крайней мере?- Может быть, немного. Небольшое лунное притяжение поможет активировать силы, заложенные в природе человека.- Умственные способности восстановятся?Доктор помялся.- Значит так, коммодор: большое ускорение - это ускорение процессов старения. Ткани рвутся, тонкие сосуды лопаются, а сердце выполняет практически непосильную работу. Начинается распад нервной ткани, потому что мозг получает недостаточно кислорода.Коммодор треснул кулаком по столу. Врач тихо сказал:- Не усложняйте все это еще больше, коммодор.- Проклятье, доктор! Вспомните, каким он был раньше! Почти ребенок и такой жизнелюб, а теперь? Старик!- Попробуйте посмотреть на это под другим углом,- сказал врач.