Нечего сказать, ей было приятно это слышать!
Всё побелело вокруг как-то сразу, за одну ночь. Словно кто-то, зло пошутив, под покровом темноты набросил на весь свет белое, колючее и очень холодное одеяло. Мороз, неуёмный шутник, неуместно щипал Саманту за лицо всю дорогу в колледж. Из-за срочной перемены внешности она чуть не забыла своего мужчину в сумочке, но вовремя вспомнила о нём и, повинуясь странной прихоти не оставлять свою игрушку дома, сунула в карман.
Знаете ли вы, как приятно идти по скрипучему снегу, разглядывая снежинки из-под опущенных ресниц! Конечно же, Саманта не взяла машину.
Она шла, словно летела по снегу, полная радостных мыслей, когда внезапный непонятный звук заставил её резко остановиться.
Что это?
Нет, померещилось.
??? ?????? ??????? ??????? ???, ??...
Стоп! Нет, не померещилось. Кто-то кашляет. Но кто? Она одна на улице. Может, что-нибудь в пальто или в сумке как-нибудь издаёт подобные звуки? Инстинктивно сунула руку в карман и, наткнувшись на свою игрушку, извлекла её на свет божий.
Нет, от этого можно сойти с ума! "Карманный мужчина" заходился в кашле у неё в руках!
Ног не чуя, Саманта бежала к Курту. Тот перепугался, увидев её-раскрасневшуюся, запыхавшуюся. -У меня такое ощущение, что двигатель твоей машины взбесился и всю дорогу гнался за тобой, тявкая и подпрыгивая. Я прав? -Курт, раз у него есть дыхательная трубка, значит, он живой? -Ну да, конечно. Так это он тявкал и хватал тебя за пятки? -??????, ?? ????? ???????... -Естественно. -...и заболеть и кашлять тоже может?
Курт серьёзно и с сочувствием посмотрел на неё. -Нет, не может. У него нервная система не развита. -Как это-не развита? -А вот так. На уровне ланцетника. Знаешь, маленькая такая зверюшка без головного мозга. -Но он кашлял, честное слово!
Воцарилось молчание. Курт поднялся и подошёл к Саманте. -Может быть, у тебя температура? -Да нет у меня температуры, чёрт возьми! Говорю тебе, я не сошла с ума! -Ты что, издеваешься? -На, посмотри сам,-она достала игрушку из кармана. -Господи, да он у тебя закоченел совсем! Ещё бы, тут и карандаш закашляет. Но ???? ????????...Я не знаю, что сказать. Надо его изучить. -А ему плохо не будет?-испугалась Саманта. -Да нет, плохо ему будет, если его не вылечить. Я его распакую и разберусь, в чём дело.
Курт унёс маленького мужчину вглубь лаборатории, и Саманта вдруг почувствовала одиночество. Ей даже захотелось вернуть его, но она вспомнила, как он кашлял, бедненький, и сдержалась.
Курт скоро вернулся взволнованный. -Знаешь, тут что-то не так. Помнишь, я говорил тебе, что мы нашли электрод у одного человечка? Так вот, у этого то же самое. Не знаю, наверное, что-то у него не в порядке, сейчас систематор проверяет. Когда закончит, пикнет. Слушай, где ты его взяла? -В магазине, как все. Ничего особенного мне про него не говорили, и цена была обычная. -?????? ?? ???????...
Писк поднялся такой, что Саманта подпрыгнула. Курт кинулся к систематору, и через мгновение раздался его вопль. -Иди сюда! Это колоссально! Вот смотри,-он тыкал пальцем в колонки каких-то цифр, светящихся на табло. -Что это? -Нервная система! Развитие в сто тысяч раз превышает допустимую для "карманных мужчин" норму! -Что это значит?
Курт помолчал, потом сказал: -Это значит, что этот клапан в дыхательной трубке должен сработать, как только нервная система себя проявит. Это значит, что он слышит, видит, чувствует и, может быть, даже может разговаривать. -Но-чем? -Ты когда-нибудь раскрывала коробку с пультом управления? -Нет. -А зря. Там у него есть и чем видеть, и чем слышать. А голосовые связки можно поставить. Но сначала надо удалить электрод, иначе мы не сможем его изучать. И вот что, Саманта, я оставлю его в лаборатории. Я клятвенно обещаю, что ничего плохого ему никто не сделает и что кроме меня с ним будут работать только те люди, которым я доверяю, двое моих друзей.