Как всегда, полсотни его добровольных помощников принялись тщательно осматривать корпуса, щупальца и лапы поверженных врагов. Особенно лапы в пластмассовых "башмаках", подошвы которых, быть может, ступали по земле там, наверху!
Однако драгоценная находка оказалась в другом месте - под диском основания, почти в самом центре, где крепились ходовые стержни.
Блейд бродил по залу, выглядывая тех черепашек, которым не слишком досталось от кряхтелок и базук - такие экземпляры стоило осмотреть в первую очередь. Он ворочал тяжелые корпуса, срезал бластеры, вытаскивал из зажимов на верхних попах неиспользованные боеприпасы, разглядывал клешни манипуляторов - не зацепилось ли где чего... Внезапно от одного из холмов - тех, что поближе к тоннелям - долетел вопль. Кричала женщина, и странник даже не сразу понял, что зовут его.
Широкими шагами он пересек зал, ощущая, как забилось в предчувствии сердце. Его звала Вемми, подружка Сейры, такая же молоденькая женщина, черноволосая и чумазая после битвы и усердных раскопок всякого мусора. Она была едва ли не в панике - как любой человек, узревший невиданное. Тем более - нечто, принесенное врагом!
- Что это? - Вемми тянула дрожащую руку, тыкая в нижний щиток перевернутой черепахи. - Что это, Чарди? Какой-то яд? Оно пахнет... очень странно пахнет...
Блейд присел на корточки рядом с кэшем; луч бластера разом рассек все три его ходули, щупальца тоже оказались перебитыми, но корпус был цел. Полузакрыв глаза, странник вдохнул свежий запах, такой знакомый, такой привычный, и улыбнулся; потом осторожно отделил "это" от темного металла, положив на ладонь.
- Позови-ка Джаки, - велел он женщине.
- Почему я? - Вемми, увидев, что ее находка не кусается, враз осмелела, - Хватит, что я нашла эту штуку!
- Голос у тебя звонкий, - пояснил Блейд. - Хорошо орешь! Я бы еще послушал... Так что зови Джаки - а за находку спасибо.
Вемма набрала воздуха в грудь...
Когда вождь, услышавший ее вопли, наконец подошел, глазам его представилась странная картина: Чарди с наслаждением принюхивался к чему-то зеленому и блестящему, лежавшему у него на ладони. Глаза его были прикрыты, на губах играла улыбка, а по лицу разливалось мечтательное выражение.
- Чего с ним? - предводитель посмотрел на Блейда, потом уставился на женщину. - Пьяный, что ли?
- Похоже. Я тут нашла какую-то дрянь...
Странник встал и, отстранив Вемми, протянул руку прямо к носу вождя.
- Посмотри, Джаки... Посмотри и понюхай...
- Что это? - Джаки отшатнулся. - Что это значит, задница божья?
- Это значит, что наверху все в порядке, - произнес Блейд. - Ни тебе херувимьего дерьма, ни дьявольских сковородок... Там все в порядке, приятель!
На его ладони лежал зеленый лист, еще чуть влажный, клейкий, мясистый, с резными краями, изумрудными прожилками и толстым черенком. Свежий лист, содранный с дерева часа три или четыре назад!
Экологическая гипотеза с треском лопнула.
Расследование четвертое
- Как прошел день, апатам?
- Плохо, Сийра, плохо.
- Я вижу... Ты выглядишь уставшим...
- Как всегда после работы с кардором.
- Это было бы лучше оставить для твоих помощников. Ты уже немолод, апатам....
- Случай, которым мне пришлось сегодня заняться, очень сложен. Никто из моих ассистентов с ним бы не справился. Да и я сам... я до сих пор не уверен, что он мне по силам. Человеческая психика полна загадок и тайн, дочка.
- Но до сих пор тебе неизменно сопутствовал успех...
- Да, меня считают одним из самых знающих целителей. Однако мой новый пациент - нечто уникальное... С подобным я еще не встречался.
- Что-то более тяжкое, чем у того художника, который сделал мой гребень? Помнишь - человек, видевший неприятные сны?
- Помню. Я помню всех, кто хоть раз побывал у меня... Того мастера я излечил за пять сеансов...