Он сделал незаметное движение, и под потолком вспыхнула лампа, заключившая меня в яркий круг света. Не слишком приятное ощущение - быть кроликом в прицеле охотника. Но правила игры устанавливал не я.
- Добрый День, господин Бонуэр!
Я кивнул, соглашаясь, что день и впрямь не самый скверный.
- Позвольте представиться, меня зовут Версус. Арчибальд Версус. Вер-сус! прибавил он, четко разбив свое имя на слоги.
Я ничего не имел против его имени, хотя, если честно, оно показалось мне уродливым. Вер-сус - что-то пакостное послышалось мне в сочетании этих двух слогов.
- Я полномочный представитель трансгалактической Корпорации Иллюзий. Полагаю, вам приходилось слышать о ней.
Я вновь кивнул.
- У меня есть к вам деловое предложение.
Я почти успокоился, но после последних слов господина Версуса насторожился. Успокоился по той причине, что толстяк явно не принадлежал к числу тех, кто приносит неприятности. Повод же для настороженности заключался в том, что мной интересовалась Корпорация Иллюзий. Само сочетание слов Корпорация Иллюзий - вызывало невольное уважение у любого обитателя Пацифиса. Корпорация Иллюзий безраздельно господствовала в сфере внешней информации и имела вес, сопоставимый разве что с возможностями Корпорации Кольца или Синдиката Недр. Ежегодный оборот, исчисляемый суммой с двенадцатью нолями. Но чем мог привлечь Корпорацию Иллюзий я, заключенный Дип Бонуэр, обреченный до конца дней радовать своим присутствием тюрьму Сонг? Что-нибудь вроде субботнего шоу "Мама, как жаль, что ты родила негодяя" или покаянной исповеди в духе отца Ггоддла? Скучно, приятель! Я с трудом подавил вдруг возникшее желание зевнуть. В подобных фарсах я участвовать не собирался.
Толстяк воспринял мою кислую мину как недовольство затянувшейся паузой и поспешил продолжить речь.
- Я хочу предложить вам принять участие в игре, - сообщил он, поблескивая круглыми стекляшками очков и улыбаясь.
Я кашлянул, заталкивая внутрь скопившуюся в. глотке слюну.
- В какой игре?
- Это новое шоу, задуманное нашей Корпорацией. У него еще нет официального названия. Окрестим его условно.... - Толстяк на мгновение задумался. - Скажем, "Башня". Вам нравится "Башня", господин Бонуэр?
- Какая мне разница! - Я потянулся вперед и лениво поскреб левую лодыжку. - Значит, вы хотите, чтобы я участвовал в вашей игре?
- Совершенно верно.
- Ничего не выйдет.
- Почему? - Толстяк явно не ожидал от меня столь быстрого отказа. - Вы не хотите?
- Хочу или нет - не в этом дело. Вы изволили забыть, что я - заключенный! А как таковой я не могу принимать участия ни в каких мероприятиях, выходящих за рамки тюремного режима.
Представитель Корпорации Иллюзий оживился:
- Пустяки! Это мы возьмем на себя. Корпорация все уладит. Что скажете теперь?
- Тогда другое дело. - Я подумал, что поразвлечься будет совсем нелишне. А что я должен буду делать?
Толстяк расплылся в улыбке:
- Почти ничего. Точнее, вам предстоит делать то, чем вы занимались всю свою жизнь, - убивать.
Признаться, я невольно вздрогнул:
- Шутите?
- Нисколько. Вы будете убивать и ничего более!
Ничего себе предложение - убивать! Я заерзал, устраивая поудобнее вдруг занывшую задницу:
- Поясните-ка.
Представитель Корпорации кивнул и принялся рассказывать, разбрызгивая мелкие капельки слюны:
- Суть игры заключается в том, что определенное число людей, скорей всего двенадцать, будут сражаться друг с другом. За всем этим будут следить миллионы Зрителей. Игроками станут заключенные. Победит тот, кто уцелеет. Он получит щедрую награду.
Обещание "щедрой награды" меня развеселило.