Вместе с этим, утверждался новаторский подход к существующему в Советском пространстве реализму, шла упорная работа над теоретической частью искусства. Именно в это время было выявлено и сформулировано принципиально новое направление, отражающее в себе исторически идеализированное, предельно конкретное изображение происходящей действительности. Этот метод получил название «соцреализм». Несмотря на обобщенный метод, не предполагалось никакого определённого общего стилевого решения, каждый художник был волен работать в близком ему жанре и живописной манере. Важным являлось общее эстетическое направление, призванное работать на благо строителей социализма.
Несмотря на возросшую популярность монументального искусства, в это время проявляется бурная деятельность и художников станкового искусства, проникшихся чередой политических и общенародных событий. Переживает некое перерождение и искусство многих состоявшихся живописцев предреволюционных лет. В этом отношении ярко проявляются творческие искания К. Петрова-Водкина, ищущего обновлённую формулу прежнего художественного замысла своих произведений. Одной из несопоставимых по своей глубине становится его известная картина «1918 год в Петрограде», портрет героини словно списан с иконы или фрески, печать глубокого страдания отражена в её лице, образ крайне драматичен в своём отражении внутренней, духовной красоты женщины с младенцем на руках.
В ряду многочисленных жанровых групповых портретов можно выделить работу А. Моравова «Заседание комитета бедноты». В манере предельного реализма здесь переданы образы членов комитета бедности, заседающего в одной из деревень. Это портреты людей прошедших через гражданскую войну и все трудности перестройки, через стачки и демонстрации, картина производит напряжённое, тяжёлое впечатление.
Картины К. Петрова-Водкина и картины А. Моравова отражают лишь самую малую часть различий реалистической тенденции портретного искусство того периода.
Новую страницу в истории русского искусства открыл период, пришедший вместе с окончанием гражданской войны. Для портретного искусства этого времени характерно стремление отразить творческие искания и кипение идей, художники пытаются максимально настойчиво обозначить мысли и чувства русского народа, отразить его непростую судьбу и нелёгкую жизнь. В это время происходит ожесточённая борьба с формалистским подходом в искусстве, с различными направлениями, многие мастера пересматривают своё мировоззрение в желании показать в реалистичной или аллегоричной форме искомую правду о бытии человека той эпохи, выразить своё видение происходящего.
Прежде чем приступить к рассмотрению произведений портретного искусства послереволюционного периода, нужно учесть, что вопрос противостояния различных направлений в искусстве стоял крайне остро. Мастерам реалистического направления, возросших в традициях дореволюционной академической живописи необходимо было утверждать право на существование станкового искусства. Большая часть художников была уверена в отсутствие необходимости такого рода живописи в советском искусстве и проявляла нигилистическое отношение к классическим формам. В связи с этим, появилась необходимость объединения художников для противостояния, прикладывание больших творческих усилий для демонстрации несомненного прогресса живописного искусства.
Несмотря на вышесказанное, художники станковисты не стремились объединяться. Многие еще не до конца осознавали своё видение нового мира и своё место в нём. Слабо представлялось так же и развитие и направление советского искусства в целом. К тому же, в это время еще живы были небольшие очаги оппозиционных объединений, не признававших новые идеологические тенденции в надежде на перемену существующей политической ситуации.
В результате появляется множество различных группировок и направлений, весьма отличающихся по своим устремлениям и мировоззрению. В 1921-1922-х годах появляются такие творческие объединения, как «Бытие» и «Новое общество живописцев»14, среди которых работали как молодые живописцы, так и мастера предыдущего поколения. Одним из ярчайших представителей этого направления был Ф. Богородский. К сожалению, век этих объединений оказался короток, вследствие острой приверженности политическому курсу, не представлявшим возможности пойти путём реализма. Не случайно многие художники вскоре покидают эти объединения, изменив свои взгляды и принципы творческого подхода.