- Преступница небось? - поинтересовался служащий, пока Абнер Дун разбирался с кассетами - ибо только преступникам делают периодическую чистку мозгов, заменяя более древними воспоминаниями память о преступлении.
- Именно, - подтвердил Дун, чтобы не вдаваться в лишние объяснения. И тело было заключено в прозрачный гроб, взявший на себя заботу о ее жизнеобеспечении, тогда как процессы жизнедеятельности замедлились до самого минимума. Так она и пролежит долгие годы, прежде чем он разбудит ее.
"Она проснется уже в колонии. Но планета будет выбрана мной самим, поклялся Абнер. - Это будет мирная, спокойная планетка, где Батта получит еще один шанс как-нибудь изменить свою жизнь. И кто знает! Может быть, ненависть ко мне облегчит ей существование.
Облегчит ей. А как же я?
Я больше не буду тратить время на раздумья о ней. Я закрою от нее свой разум. Я.., забуду ли я?
Чушь.
Я просто посвящу свою жизнь достижению других, более древних и куда более холодных целей".
Глава 3
ПЕТЛЯ ЖИЗНИ
Арран лежала на своей постели и плакала. Грохот захлопнувшейся двери все еще эхом ходил по пустым уголкам квартиры. Наконец она перевернулась на спину, посмотрела в потолок, осторожно вытерла слезы холеными пальчиками и сказала:
- Какого черта.
Драматическая пауза. После чего (ну наконец-то!) раздался громкий сигнал зуммера.
- Снято, Арран, - отрапортовался голос из скрытого динамика. Арран застонала, элегантно изогнулась и села на кровати. Одним движением она содрала с ноги петлекамеру и устало швырнула ее о стену. Камера разлетелась на куски.
- Ты хоть представляешь, сколько стоит это оборудование? - упрекнула ее Триуфф.
- Я плачу тебе, чтобы ты это знала, - сказала Арран, накидывая халат. Триуфф нашла пояс и протянула ей.
Пока Арран прихорашивалась, Триуфф носилась по квартире и ликовала:
- Это была вершина, лучше и быть не может. Миллиарды поклонников Арран Хэндалли ждут не дождутся, чтобы отдать свои семь кусков и увидеть шоу. И ты даешь им эту возможность.
- Семнадцать дней, - проговорила Арран. Глаза ее опасно засверкали. Семнадцать вонючих дней. И три из них мне пришлось провести с этим подонком Кортни.
- Ему платят за то, чтобы он был подонком. Это его образ.
- Играет он чертовски правдоподобно. Если в следующий раз мне придется играть с ним хоть три минуты, я вышвырну тебя вон.
На ходу запахивая халат, Арран вылетела из квартиры, даже не надев туфли. Триуфф помчалась вслед, как всегда ее туфельки на высоких каблуках звонко цокали: "День-ги, день-ги", - по крайней мере, так слышалось Арран. Правда, иногда ритм менялся, и тогда каблучки выстукивали:
"Да катись ты, да катись ты". Отличный менеджер. Миллиарды в банке.
- Арран, - окликнула Триуфф, - я знаю, ты очень устала.
- Ха, - ограничилась смешком Арран.
- Но пока ты записывалась, я здесь провернула одно маленькое дельце...
- За то время, пока я записывалась, ты могла купить и снова продать целую планету! - прорычала Арран. - Семнадцать дней! Я актриса, а не спортсмен какой-то. Я самая высокооплачиваемая актриса за всю историю шоу-бизнеса, так, кажется, ты выразилась в своем последнем пресс-релизе. И тем не менее, хоть я просыпаюсь всего на двадцать один день, семнадцать из них мне приходится пахать как проклятой! Каких-то четыре вшивых денька на отдых, а потом все заново.
- Одно небольшое дельце, - непоколебимо гнула Триуфф. - Такое ма-аленькое дельце, которое позволит тебе покончить с этой работой и удалиться на заслуженный отдых.
- Покончить с работой? - Сама того не замечая, Арран замедлила шаг.
- Именно. А теперь представь себе - ты будешь бодрствовать целых три недели, и все, что от тебя потребуется, это пару-другую раз мелькнуть в петлях коллег-неудачниц.
- И даже ночь я смогу проводить, как захочу?
- Мы отключим камеру.
Арран презрительно хмыкнула.
- В принципе, она тебе вообще будет не нужна! - быстро исправилась Триуфф.