Они сидели на вращающихся стульях в зале заседаний Военного совета, глядя в нависшей тишине на огромное белое пространство, иногда обмениваясь взглядами.
— Ясно, — сказал генерал Дикстер.
— Какое-то безумие! — Дайен замотал головой. — Саган не убивал Снагу Оме! Это… это… — Он остановился, не желая произносить имя. Ему показалось, что он слышит где-то внутри себя беззвучный смех.
— Никто даже не знает,был ли он там, — сказал мрачно Дикстер. — Его лицо даже не показывают на экране. Единственные свидетели, кто знает, убийца он или нет, это леди Мейгри, вы и сам Дерек Саган. Если дать показания против ловца душ приора Ордена Черной Молнии, сказать, что он жив и что это он совершил убийство, вас подымут на смех и выгонят из зала суда.
— Мы можем дать такие показания, сэр, — сказала Нола. — Таск и я. Абдиэль пытался убить нас!
— А кто подтвердит ваши показания? Тот парень, что спас вас? Один из наемных убийц Командующего? Тогда президент постарается, наверно, раздобыть доказательства, что Снага Оме хотел обмануть Сагана и продать бомбу. Половина присутствовавших на приеме слышали, как Саган грозился убить адонианца. К тому же офицеры, бывшие его приятели, те, что будут присяжными заседателями, — его враги. Сон их станет гораздо крепче и слаще, если они будут знать, что Сагана отправили на эшафот.
— А это лицемерное личное обращение! Чего Роубс добивается? — спросил Дайен, проведя пятерней по своей огненно-рыжей шевелюре. Чужой голос оставил его, теперь он, как обычно, чувствовал после него неуверенность и пустоту. Он ненавидел этот голос, но, когда избавлялся от него, ему его словно не хватало.
— А какое удобное время они выбрали! Обвинения были обнародованы именно тогда, когда Саган исчез. Вот так совпадение, — добавил Таск.
— Это не совпадение. Роубсзнает, что Сагана нет на корабле, что он не может опровергнуть обвинение или явиться с повинной. Флот кишит шпионами. И как бы мы ни старались замалчивать отсутствие Командующего, информация все равно просочилась.
Генерал Дикстер сидел, держа руки на коленях, сейчас он оттолкнулся ими и вскочил.
— Хотелось бы мне знать… — Он замолчал и нахмурился, словно ему в голову внезапно пришла какая-то мысль, которая особенно поразила его. — Мы понимаем, что это не случайное совпадение. А что, если и того хуже?
— Хуже, чем что, сэр? — уставился на него Таск. — О чем вы? Не понимаю.
— Да я и сам себя не понимаю. У Роубса есть план, это точно. Для начала он хочет загнать Дайена в ловушку.
— Каким же способом? Мы обнародуем коммюнике, в котором сообщим, что Командующий исчез и мы не знаем, где он. По крайней мере, — добавил угрюмо Дайен, — скажем правду.
— Конечно, но, к сожалению, правда навлечет на вашу голову еще большие неприятности. Вам поверят считанные единицы. Остальные же сочтут — а Роубс наверняка растолкует это тем, кто сам не додумается, — что вы просто-напросто прячете беглеца.
— Выход один. Мы будем сражаться! — сказал Таск и грохнул кулаком по столу. — Республиканцам запрещено ступать на борт нашего корабля. Если они попытаются прорваться силой, мы сможем постоять за себя. В таком случае не мы развяжем войну, а они.
— Не думаю, что Роубс хочет развязать войну, — сказал задумчиво Дайен. — У меня пока высокий авторитет среди большинства населения, а значит, к президенту люди относятся очень плохо, так что его попытки укрепить Республику тщетны. Он мог бы объявить войну тем, кто вышел из состава Республики, однако этого не сделал. А если не война, то что?
— Ваше величество. — На экране появилось лицо адмирала Экса.
— Слушаю вас, адмирал.
— Огромная эскадра кораблей вырвалась из гиперпространства.