Он остановился, угрюмый, нерешительный, затем, вздохнув, продолжил: — Сын мой, — он положил руку Таску на плечо, — я…
Оператор посмотрел в их сторону.
— Лорд Саган будет на связи через пять минут.
Дикстер даже не обернулся.
— Предупреди Его величество.
— Слушаюсь, сэр.
— Таск, — Дикстер посмотрел на него очень серьезно, — у меня нет времени объяснять тебе все, да я и не уверен, что смог бы это сделать. Я знаю Мейгри больше двадцати лет. А люблю ее, как мне теперь кажется, еще дольше. Я не переставал ее любить и тогда, когда решил, что она умерла и я навеки потерял ее.
Язнаю ее, Таск. Она не просто покинула нас. Она сбежала. Она была одержима мечтой о бегстве.
— О бегстве? — Таск задумался. — Кажется, понимаю. Этот Абдиэль… Я слышал, он издевался над ней. Она перехитрила его, обманула. Он вряд ли был ловок в этом отношении. Да, этим все объясняется…
— Таск! — Дикстер вздохнул; он был зол. — Мейгри убежала не от Абдиэля. Она никогда в жизни не убегала от врагов. И при этом всю свою жизнь она спасалась от врага, который постоянно настигал и побеждал ее.
— Кто? Саган?
— Нет, сын мой. Это она сама.
Таск увидел, как исказилось лицо генерала от страдания и боли, причиной которых была его любовь. Наемник прокашлялся; в горле внезапно что-то сдавило, какая-то непрошеная жалость.
— Кажется, я вас понимаю, сэр. Я сам недавно бегал тоже по этому замкнутому кругу. — Он дотронулся до серьги в форме восьмиконечной звезды в левом ухе. — Странно. Мне помогла вырваться из него леди.
— Всегда легче помочь другому, чем самому себе.
— Да, вы правы. Чужую беду руками разведу, а к своей ума не приложу. Простите меня, сэр, я вам такого наговорил. Я не думал…
— А что тытакого наговорил? — Дикстер улыбнулся. Он протянул руку и с нежностью пожал руку Таска. — Я ничего не помню. Вероятно, нагородил какой-нибудь чепухи.
— Лорд Саган на третьем экране, сэр, — доложил оператор.
Дверь в центр плавно открылась. Вошел Дайен в сопровождении возбужденного Беннетта, тот держал в руках платяную щетку; следом — вездесущая команда охранников.
Дайен тоже надел строгую черную форму, какую носили офицеры, находившиеся на борту кораблей Командующего. На нем не было никаких знаков отличия или орденов. Только лента из пурпурного атласа, перехватившая талию и завязанная на левом плече, определяла его статус. И еще золотая брошь в форме гривастой львиной головы. Глаза льва были из синего сапфира. Эту брошь ему подарил лорд Саган.
Охрана выстроилась в шеренгу и встала по стойке «смирно».
Генерал Дикстер с достоинством склонился в торжественном поклоне:
— Ваше величество!
Таск тоже поклонился, но сделал это весьма неуклюже. Он упражнялся тысячу раз, Нола следила за ним, но он так и не сумел научиться делать это легко и изящно. Атмосфера в центре изменилась, воздух словно наполнился энергией и напряжением. Дайен был генератором, заряжавшим всех присутствующих. Он питал их. Все испытывали рядом с ним подъем чувств и прилив энергии.
И поглощали его жизненные соки. Опустошали его.
Те, кто мог оторваться от своих пультов, поднимались и почтительно кланялись. Кто не успевал, тот лишь поглядывал на него в надежде поймать взгляд или улыбку, чтобы снова приняться за работу.
Дайен оправдал их ожидания. Он улыбался — добродушно, но сохраняя дистанцию, у него это выходило виртуозно. Откуда он знает, как держать себя? Таск удивлялся и восхищался. Откуда он знает, как сказать, как поступить, как управлять этими людьми, вызывая в них восхищение, ведь среди них есть те, кто раза в два старше? Как получилось, что Таск не замечал этого раньше?
Разве не замечал? Просто он сам был как бы частью этого. И потому не обращал внимания на подобные вещи. Раньше был. Он вспомнил о том, что говорил ему генерал.