Старый добрый Ото, он будет при любой возможности ожесточенно спорить с Грэгом, но первым бросится по следу, если огромный робот попадет в беду.
Саймон Райт обратил свой взгляд к Кэртису, оторвавшись от автоматически разматывающейся книги на микропленке, в которой он искал информацию.
- Я пытаюсь найти все упоминания об Источнике Жизни.
- Что-нибудь нашел? - спросил Кэртис.
- Ничего ценного, только множество старых преданий. В большинстве из них говорится, что его охраняет раса крылатых людей.
- Крылатые люди? - переспросил Кэртис. - Похоже на суеверный вымысел. А в легендах не сказано, где находится Источник?
- Нет. В одном предании говорится, что он на одной планете, следующий рассказ помещает его на другой...
Пока "Комета" мчалась к Марсу, Кэртис Ньютон прикидывал, не может ли Источник оказаться лишь пустой выдумкой. Хотя зловредная Живая Вода выдумкой не была, и она, несомненно, должна исходить из легендарного Источника.
Размышляя, Кэртис перебирал двадцать струн своей любимой венерианской гитары, но не слышал знакомой трепетной музыки, так как задумчиво вглядывался из окна в звездное пространство.
Беспокойство за Грэга переплеталось в его мыслях со зловещими предчувствиями. Как он обнаружил, синдикат был сильным. И эта сила ощущалась не только на одной планете, но и на всех других. Дисциплинированная, цинично расчетливая организация опутала всю Систему. А посреди паутины зла находился мощный, безжалостный направляющий разум.
"Комета" неслась к Марсу - и Кэртис надеялся нанести смертельный удар этой похожей на осьминога торговле.
- Марс под нами. Я выключаю двигатели, - наконец крикнул Ото своим свистящим голосом. - На каком расстоянии от Города Машин мы приземлимся?
- Достаточно мили, - посоветовал Кэртис. - Он сейчас на ночной стороне, не так ли?
- Да, и все ярко освещено, как обычно, - ответил Ото. - Думаешь, люди действительно здесь жили?
Капитан Фьючер и андроид наблюдали из кабины управления. Их корабль опускался в тень ночной стороны Марса, в область южного полюса.
Безбрежная туманная пустыня простиралась под ними в свете двух лун. Далеко впереди вырос город, чьи ярко освещенные башни распространяли по небу яркий свет.
Ракетные двигатели "Кометы" всколыхнули песок, подобно миниатюрной буре, затем воцарилась тишина. Капитан Фьючер поднял тяжелый, похожий на коробку маленький прибор, с которым работал в течение нескольких последних часов.
- Все в порядке, - сказал он и повернулся к Мозгу. - Ты пойдешь с нами, Саймон?
- Да, - ответил Мозг. - Подними меня, Ото. Экипаж вышел из маленького корабля на резкий холод марсианской ночи. Гравитационные компенсаторы, надетые на них, автоматически настроились на уменьшенную силу тяжести Марса. Не чувствуя разницы в весе, Кэртис брел со своими друзьями по мягкому песку по направлению к ярко освещенным башням далекого города.
- Отсюда нужно предварительно понаблюдать, - предостерег он Ото. - Есть вероятность опасности, если штаб-квартира синдиката находится здесь.
- Здесь опасно в любом случае, - уныло парировал андроид. - Эти мертвые механические охранники всегда на страже.
Освещенный город, куда направлялись три друга, был самым необыкновенным и наиболее таинственным реликтом во всей Системе. Много веков назад в этой части Марса жила и процветала высокоразвитая человеческая раса с огромным научным потенциалом. Известно было, что эти люди даже успешно совершали космические путешествия и исследовали другие планеты. Но с их смертью удивительные достижения были утрачены.
Древние марсиане имели необыкновенные способности к механике. Они наслаждались созиданием как можно большего количества сложных, экономичных машин, избавляя себя от тяжелой нудной работы.