— Дятел — полезная птица, зачем его трогать? Это Ефим Авдеевич Валуев ласточкины гнезда разоряет на своем доме…
— Зачем? — удивился Ратмир.
— Гадят, говорит, на стены… Знаешь, как он разоряет? Заберется на чердак, приставит лестницу к стене и буравом напротив гнезда просверливает дырку… Знаешь, как Валуева в поселке прозвали? — взглянул на Ратмира синими, как утреннее небо, глазами Пашка. — Краб!
— Ты прозвал?
— Люди, — веско заметил Пашка.
— Краб… — повторил Ратмир. — Почему Краб?
— Все к себе в нору тащит, — пояснил Пашка. — Все ему мало… Жадный больно!
— А ты добрый? — поглядел на него Ратмир. Не то чтобы он обиделся на Валуева — Краб так Краб, — просто ему не понравилось, что Пашка так вольно о людях судит, будто прокурор!
— Чего из города-то уехал? — перевел разговор на другое Пашка. — У нас тут скукота. Днем-то, когда все на работе, поселок пустой… — Тут ему, видно, в голову какая-то мысль пришла: он умолк и, морща гладкий лоб с нависшими над ним золотистыми кудрями, задумался.
— Ми-ра-а! — донеслось с Ближнего луга. — Мы нарвали моло-ча-я-я…
Аля и Таня поднимали вверх корзинки с травой и показывали ему.
— Сесть бы на товарняк и умотать отсюда куда-нибудь, — задумчиво продолжал Пашка. — Я ни разу море не видел. А ты?
Ратмир тоже никогда на море не был.
— Иди-и сюда-а! — кричали девчонки. — Мы гнездо пеночки в траве нашли-и…
Пашка вскочил на ноги и, показав им кулак, крикнул:
— Только троньте! Живо хари намылю-ю!
Девчонки замолчали, потом, посовещавшись, поднялись на насыпь и, даже не взглянув на мальчишек, по линии ушли в поселок. Пашку в Красном Бору все побаивались.
— Танька-то уродина, а Алька ничего, — заметил Пашка, провожая их взглядом.
Ратмир вспомнил чердак, Тоньку Савельеву… и настроение у него сразу упало.
— Ну их к бесу, этих девчонок, — зевнул Пашка. — Давай поборемся?
— Жарко… — сказал Ратмир. Померяться силами с Пашкой он был не прочь: если победит — тот поменьше задаваться будет…
— Боишься? — насмешливо блеснул глазами Пашка.
— Тебя? — усмехнулся Ратмир.
Они вышли на луг и, обхватив друг друга, стали топтаться, уминая траву. Пашка изловчился и повалил его в траву, но Ратмир сумел вывернуться из-под него и одержать верх. Несколько раз они схватывались, дыхание стало учащенным, лица покраснели, но один другого пересилить так и не смог. Пашка начал злиться и против правил двинул противника кулаком в подбородок. Не очень сильно, но ощутимо. Ратмир тут же с размаху врезал ему в поддыхало. Пашка согнулся пополам и, вытаращив потемневшие глаза, хватал ртом воздух. Отдышавшись, он протянул руку и сказал:
— Ни ты, ни я. Ничья у нас.
Ратмир не возражал. Пашка — парнишка крепкий, на год старше его и ростом чуть выше, так что ничью можно было считать почетной.
Они лежали в густой высокой траве и смотрели на бледно-зеленое небо. Облака растворились. Над головами бесшумно пролетали лимонницы и крапивницы, а иногда и сам генерал-махаон.
Случалось, бабочки садились прямо на них, и тогда мальчишки боялись пошевелиться. Над Ближним лугом стоял ровный неумолчный звон: тысячи невидимых насекомых издавали его.
— У нас по соседству в доме двух шпионов поймали, — сообщил Ратмир.
— К нам приезжали две машины с военными, прочесывали лес… — отозвался Пашка. Говорят, ночью с чужого самолета сбросили парашютистов…
— Нашли?
— Знаешь, какие у нас леса? — приподнял голову Пашка. — На десятки, сотни верст! Попробуй найди… Один парашют, говорят, в лисьей норе обнаружили.
— Я рацию в дровах нашел, — соврал Ратмир, но тут же устыдился и прибавил: — Приятель мой нашел.
— Ясное дело, шпионы.
— У них оружие обнаружили и взрывчатку, — продолжал Ратмир.
— Найди я пистолет — никогда бы не отдал, — заметил Пашка.
— Интересно: у моего дядьки есть наган? — проговорил Ратмир.