- Значит, я была права, - небрежно заметила Максина. - О чем вы еще забыли?
Отвечать было нечего, да Морган и не пытался. Он буквально видел, как компьютер в голове Максины вихрем генерирует идеи, и угадал ее следующий вопрос.
- Разве нельзя использовать "пауков"?
- Даже последние модели имеют ограниченную высоту подъема - их аккумуляторы рассчитаны всего на 300 километров. Они предназначены для осмотра башни, когда она опустится в атмосферу.
- Поставьте более мощные аккумуляторы.
- За два-три часа? Но дело даже не в этом. Единственный аппарат, который сейчас проходит испытания, непригоден для перевозки пассажиров.
- Пошлите его без людей.
- Об этом мы уже думали. Когда "паук" доберется до "Фундамента", потребуется оператор для выполнения стыковки. А на то, чтобы спустить по одному семь человек, уйдет несколько дней.
- Но есть же у вас хоть какой-нибудь план!
- Даже несколько, но все они никуда не годятся. Если найдется что-нибудь путное, я вас извещу. А пока вы можете нам помочь.
- Чем? - с подозрением поинтересовалась Максина.
- Объясните вашим телезрителям, почему на высоте 600 километров два космических корабля легко стыкуются друг с другом, но ни один из них не может состыковаться с башней. Когда вы это сделаете, мы, вероятно, сообщим что-нибудь новое.
Когда возмущенное лицо Максины исчезло с экрана, Морган вновь окунулся в упорядоченный хаос командного пункта. Хотя офицер безопасности, со знанием дела выполняющий свой долг на "Центральной", и дал ему вежливый отпор, у него, Моргана, тоже могут появиться полезные соображения. Чудес, конечно, не бывает, но ведь он как-никак знает башню лучше всех на свете - кроме разве что Уоррена Кингсли. Возможно, Уоррен больше разбирается в мелочах, но общую картину яснее видит он, Морган.
Семь человек буквально застряли в небе. Это небывалая ситуация в истории космонавтики. Не может быть, чтобы не было никакого способа их спасти, прежде чем камера превратится в гроб Магомета, висящий между Землей и небом.
Глава 40
КАНДИДАТУРА
- Все в порядке, - широко улыбаясь, сказал Уоррен Кингсли. - "Паук" дойдет до "Фундамента".
- Вам удалось увеличить мощность аккумуляторов?
- Почти угадали. Это будет двухступенчатая штука, наподобие первых ракет. Как только истощится дополнительный аккумулятор, его надо сбросить, чтобы избавиться от балласта. Произойдет это на высоте четырехсот километров, а остаток пути обеспечит внутренний аккумулятор "Паука".
- А сколько он поднимет?
Улыбка Кингсли погасла.
- Около 50 килограммов. Но этого достаточно. Пара новых баллонов с давлением в тысячу атмосфер, по 5 килограммов кислорода в каждом. Маски с молекулярным фильтром, не пропускающим углекислый газ. Немного воды и пищевых концентратов. Кое-какие медикаменты. Всего около 45 килограммов.
- И вы уверены, что этого хватит?
- Вполне. С этим они продержатся до прибытия транспортера со станции "10-К". Если нужно, "Паук" сделает второй рейс.
- А что говорит Барток?
- Он согласен. Тем более что лучших предложений пока нет. "Паук" будет готов через два часа. Максимум через три. К счастью, все оборудование стандартное. Остается один вопрос.
Ванневар Морган покачал головой.
- Нет, Уоррен, - медленно произнес он. - Решать здесь нечего.
* * * - Я не хочу пользоваться своим положением, Барток, - сказал Морган.