А ниже синхронной орбиты, на высоте двадцати пяти тысяч километров, разместится станция Центральная" - транзитный пункт, мощная электростанция и центр управления. Я убежден, что когда-нибудь она превратится в космический курорт и будет привлекать толпы туристов. Именно там мы устроим для вас банкет в честь торжественного открытия лифта.
- Вряд ли это получится, - сказал министр, помолчав. - Даже если вы не выйдете из графика, мне стукнет уже девяносто восемь. Сомневаюсь, что мне удастся там побывать.
"Но мне-то удастся, - подумал Ванневар Морган. - Теперь я знаю, что боги на моей стороне, если они вообще существуют".
Часть IV
БАШНЯ
Глава 28
КОСМИЧЕСКИЙ ЭКСПРЕСС
- Не говорите хоть вы, - попросил Кингсли, - что он никогда не взлетит.
Морган улыбнулся, рассматривая полномасштабный макет.
- Но он слишком похож на обычный железнодорожный вагон.
- Так и задумано. Вы покупаете на вокзале билет, сдаете багаж, садитесь в кресло и любуетесь пейзажем. Или идете в бар и проводите там пять часов, пока вас не доставят на станцию "Центральная". Дизайнеры собираются оформить интерьер под пульмановский вагон XIX века. Как вам эта идея?
- Не особенно. В спальных вагонах никогда не было по пять этажей. Вот в одном очень старом научно-фантастическом фильме я видел космолет с круговой смотровой площадкой. Такая старина подойдет, видимо, больше.
- Вы не помните название фильма?
- Кажется, "Космические войны 2000 года" (Морган путает два фильма:
"Звездные войны" и "Космическая одиссея 2000 года". - Ред.).
- Хорошо, пусть поищут. А теперь прошу внутрь.
Когда они вошли в макет, Моргана охватил прямо-таки мальчишеский восторг. Графики и схемы - это не то. Здесь все настоящее, осязаемое. В один прекрасный день братья-близнецы этого макета прорвутся за облака... Споткнувшись о зеленый ковер, Морган вернулся с небес на землю.
- Это еще одна идея дизайнеров, - сказал Кингсли. - Зеленый цвет должен напоминать о Земле. Потолки будут синие - чем выше отсек, тем темнее. А за окнами звезды.
Морган покачал головой.
- Идея прекрасная, но если света достаточно для чтения, то звезды видны не будут. В вагоне необходим отсек с полным затемнением.
- Это уже запланировано в части бара - можно заказать напитки и скрыться за непроницаемыми портьерами.
Они стояли на нижнем этаже капсулы - в круглой комнате диаметром восемь метров и высотою в три. Отсек заполняли всевозможные ящики, контейнеры и пульты управления, пока еще окончательно не расставленные.
- Похоже на космический корабль, - заметил Морган. - Кстати, на сколько, рассчитан ресурс?
- Не меньше недели, даже при полной загрузке. То есть пятьдесят пассажиров. Ну а спасатели доберутся до них максимум за три часа. Если, конечно, не будет повреждена сама башня. Но в этом случае вряд ли кому-нибудь понадобится помощь...
Второй этаж пока пустовал, здесь не было даже временной аппаратуры. На вогнутой пластиковой стене чья-то рука начертила мелом большой прямоугольник и печатными буквами вписала: ВОЗДУШНЫЙ ШЛЮЗ.
- Здесь будет багажное отделение, хотя едва ли ему нужно так много места. В крайнем случае посадим сюда еще пассажиров. Третий этаж гораздо интереснее...
Поднявшись по винтовой лестнице, Морган увидел десяток авиационных кресел различного типа, на двух сидели манекены - мужчина и женщина. Им явно было скучно.
- Мы почти остановились на этом, - сказал Кингсли, указывая на роскошное вращающееся откидное кресло с прикрепленным к нему маленьким столиком.