В несколько секунд политики без труда подстроились под них, и в этот момент люк с шипением отворился.
У основания трапа стояли два человека. Одного они уже знали - это был выходивший с ними на связь командир эскадры, обстрелявшей их базы.
- Добро пожаловать, - произнес командор Мейер, не имея никакого представления об особенностях принятого у трайпов протокола. Небольшой транслятор, висевший у него на шее, перевел его слова гостям.
- Приветствуем вас от имени Могущественной Народной Империи, напыщенно ответил Ар-Арнаас.
Представители обеих рас весили примерно одинаково, но люди были на треть выше гостей, а трайпы - вдвое шире.
- Если вы подождете немного, сюда прибудет почетный караул, дабы встретить вас подобающим образом. Мы не знали, где именно вы захотите приземлиться, - пояснил Мейер. - А это - лейтенант-десантник Андерс, познакомьтесь.
Через секунду к ним приблизилось устройство, передвигающееся над самой поверхностью, пронзительно визжа пропеллерами. Кабина была совершенно прозрачной и обставлена с особой роскошью. Вполне подходящий транспортер для жаркого климата, сделал вывод разведчик. Все обратили внимание, что внутри крошечной кабинки может поместиться лишь горсточка людей.
- Такой почетный караул для нас просто оскорбителен, - сквозь зубы пробормотал Ар-Арнаас. Его несколько огорчило, что аппаратик на шее командора тут же перевел землянам это его замечание, но оба встречающих продолжали, скаля зубы, разглядывать советника, и тот решил что таким образом они выражают свое согласие.
Устройство уже почти опустилось на землю, и из единственной двери выбрались наружу десять человек в темно-зеленой униформе. Они выстроились по обе стороны трапа.
Трайпы уже начали спускаться вниз, когда внезапно появились еще десять гвардейцев, а за ними - еще десять и еще...
Советники стали потихоньку менять цвет, сначала - на бледно-розовый.
Их окраска становились все насыщенней и стала уже ярко-красной, когда из крошечного воздушного аппаратика выбежала вторая сотня гвардейцев. Мертвенно-лиловый Ар-Арнаас величаво повел, делегацию по направлению к экипажу. Изнутри он показался трайпам таким же крошечным, как и снаружи.
- Ошибка телеметрии, - громко, чтобы все слышали, предположил Джард-Де, советник партии мира и племянник столь позорно обесчещенного планетарного командующего.
Ар-Арнаас стал темно-фиолетовым, но ничего не сказал в ответ.
- Аппарат запрограммирован и доставит вас прямо в отведенную резиденцию, - объяснил лейтенант, просунув голову в узкую дверь. - Мои люди будут эскортировать вас.
Молодцевато козырнув, он вытащил голову обратно, и дверь беззвучно закрылась. Еще через мгновение раздался рокот лопастей, аппарат взмыл над поверхностью и начал медленно перемещаться по направлению к видневшемуся на горизонте зданию. Почетный Караул, уже сосчитанный разведчиками и состоявший из двухсот сорока гвардейцев, маршировал снаружи.
К еще большему смущению делегации, по всему огромному полю в полной тишине поднимались в небо космические корабли, быстро исчезавшие в безоблачном небе. И только один разведчик произнес что-то в "украшение", висевшее у него на шее, а затем удивленно поднял глаза.
- Они ушли в гиперпространство в нескольких планетных диаметрах отсюда, - сказал он руководителю делегации. - Их характеристики слегка отличаются от записанных нами. Это определенно еще одна ударная группировка.
Шестеро дипломатов почувствовали себя крайне неуютно. По мере того как их окраска становилась привычно-серой, они внимательно изучали устройство кабины, но не могли обнаружить ничего необычного.