Ручка была длинной и даже несколько широкой для его коротких пальцев. Лезвие представляло собой пластину длиной в шестьдесят сантиметров, сделанную из черного металла, кое‑где под действием времени на ней появились рыжеватые точки. Когда‑то мачете частенько пользовались, на острие виднелись небольшие зазубрины. В былые времена оно принадлежало кому‑то из Флота Лондон‑Дерева.
В этом весьма ограниченном пространстве пришлось использовать мачете как пилу. Но вместо того чтобы пытаться прорубиться сквозь стену, Разер стал обрубать небольшие веточки к западу от себя, а затем он повернулся вправо, продолжая вгрызаться зазубренным лезвием в переплетение ветвей.
– Гори?
Осторожный, сомневающийся голос:
– Раз?
– Я здесь. Давай руку. Ты можешь дотянуться до меня?
– Я не могу пошевелиться!
Разер увидел шевелящуюся ногу. Он ухватился за нее и пару раз дернул. Гори застрял между спинной ветвью и гладкой темной стеной – корой главной ветви. Он, должно быть, пытался пролезть между ними. Разер ползком продвинулся немного вперед, наполовину перепилил спинную ветвь, потом взялся за нее покрепче и доломал руками. Гори выскользнул из ловушки, кинулся к брату и крепко прижался к нему.
– Они, наверное, с ума сошли от беспокойства? – чуть позже спросил он.
– Да уж, это точно. Но как ты забрался сюда? В прятки играли?
– Ага. Хэрри сказал, что, если поймает меня, скормит триадам, поэтому я все полз и полз. А потом я подумал, что меня может затянуть в Устье, вот тогда‑то я по‑настоящему и испугался.
– Да Хэрри и близко не подойдет к триадам. Ты же знаешь.
– Да, но я не подумал…
– А прежде чем Устье затянуло бы тебя, ты бы умер с голоду. Хватайся за мою ногу и ползи за мной.
Пальцы мальчика, достаточно длинные, полностью обхватили лодыжку Разера. Да и сам мальчик вырос уже выше Разера. Они поползли. С каждым движением пробиваться вперед становилось все легче и легче.
В Общинных матери приветствовали его как героя дня, Гори же сначала как следует выбранили, после чего приласкали. Разер милостиво принимал поздравления. Правда, в какой‑то миг он подумал, а не смеется ли над ним Карлот, но, похоже, она всерьез считала, что он совершил безумно храбрый поступок, рискуя жизнью.
Снова он почувствовал себя несколько неловко. С его груди словно камень свалился, когда в дверь вдруг просунулась голова Гэввинга.
– Нужны люди на жернов! – крикнул он. – Разер!
Так Разер был спасен.
К ним присоединились Хэрри и Карлот. Проходя мимо Устья дерева, Гэввинг многозначительно заметил:
– Хэрри, Карлот, я слышал, в прачечной нужна помощь.
Они сразу отделились, Хэрри, правда, немного поворчал, но потом пошел вслед за Карлот.
Разер и Гэввинг свернули в тоннель, ведущий прямо к жернову. По спине Разера пробежал холодок: он почувствовал, что происходит что‑то неладное.
– Отец? Там, на жернове, действительно нужна помощь?
– Нет, – не оглядываясь, ответил Гэввинг.
Жернов лениво покачивало водой. Неподалеку в листве лежали Дебби и Джеффер, неторопливо поедая листья и о чем‑то беседуя. При виде Гэввинга они поднялись.
– Я привел его, – сказал Гэввинг.
Наверняка речь пойдет о семье Сержентов и о том совете, что состоялся как раз незадолго до прошлого периода сна, с него еще удалили всех детей. И о тех спорах, что разделили семьи дерева на две половины. «Знают ли об этом мои матери? Одобрили бы они мое поведение?» Но вслух Разер спросил:
– Может, следовало пригласить Карлот?
– В этом нет нужды. Разер, нам надо кое‑что выяснить. – Гэввинг показал на приземистую, безликую фигуру, сделанную из серебристого металла.