Карлот была ловкой и подвижной девушкой, но не очень сильной.
– Что тебя тогда рассмешило? – спросил он.
– Ты там так бегал, суетился…
На какое‑то мгновение руки Разера остановились, но потом снова принялись за работу.
– Ты сам спросил, – как бы оправдываясь, произнесла она. – Тебе приходится бегать взад‑вперед, потому что ты не можешь дотянуться…
– Я в курсе.
– Вы сами сделали этот котел? Никогда бы не подумала, что здесь такое можно сделать. Да в нем за раз двух человек можно сварить.
– Послушай, Карлот, надеюсь, вы не едите людей там, в своей Империи?
Она звонко рассмеялась:
– Нет! Некоторые из счастьеногов, по слухам, этим занимаются. Но как вы его сделали?
– Взрослые обнаружили пузырь серой грязи, дрейфующий к западу от дерева. Может, это был центр разорвавшегося на части пруда, не знаю. Они переправили на дерево немного этой грязи. Мы собрали все камни, которые только нашлись на Дереве Граждан, и выложили из них огромную чашу, подальше от деревни, на всякий случай. Я тогда был еще совсем ребенком, но мне разрешили помогать таскать камни. Мы облепили камни грязью, затем взяли огненную кору с другого дерева, набили ею форму и подожгли. Она остывала целых двенадцать дней, после чего стала похожа на котел. Мы проделали это дважды…
– А ты милый, – с серьезным видом произнесла она.
Карлот была на год старше Разера. В ней крылась экзотическая, неведомая красота. Половина ее волос обгорела во время пожара, поэтому она подстригла и остальные, чтобы сравнять их длину, и теперь ее прическа чем‑то напоминала ермолку, состоящую из черных вьющихся, жестких, как проволока, волосков. Ее рост достигал двух метров, пальцы на ногах и руках были длинными и ловкими, а сами руки и ноги, казалось, могли дотянуться до чего угодно.
Реплика Карлот застала Разера врасплох.
– Ну и скорми это древесному рту, – буркнул он. – Когда это я успел стать таким ошеломляющим красавчиком?
– Милый – это значит хороший. Не будь я твоей тетей…
– Древесный корм!
– Разве ты мне не племянник?
Разер внимательно изучил натянутый трос.
– Так, думаю, все… Это обычай Государства, да? Вы, по‑видимому, не можете делать детей даже с родственниками своих родственников? Чудесно, но в вашей Империи тысяча с лишним человек! По крайней мере, так заявляют твои родители. А на нашем дереве до вас было всего десять взрослых и двадцать детей. Небольшой у меня будет выбор, когда я наконец решусь жениться.
– И кого же ты выберешь?
– Джилл на полгода старше меня, – пожал он плечами. – Все остальные девочки куда младше. Придется подождать. – Говорить на эту тему ему было немного неловко. Он взглянул вверх, туда, где у ствола небольшая горстка граждан пробовала свои силы в полетах. – Хотелось бы мне туда. Вы, наверное, летаете всю свою жизнь, да?
– Это мне надо быть там и учить ваших людей нормально летать. Чертов «пух»… – ответила Карлот и закатала один из свободных длинных рукавов своей алой блузы. Зеленый мох на ее руке уже подернулся коричневатым оттенком, а область его распространения заметно уменьшилась. – А у тебя как дела? – Она коснулась его щеки. «Пух» наполовину усох и на ощупь казался колючим. Его полоска сбегала вниз по шее и заканчивалась на груди.
– Уже засыхает. Еще десять дней, и от него не останется ни следа.
– Древесный корм, слишком долго.
– Нам надо лишь немножко потерпеть и некоторое время не выходить на яркий свет. «Пух» не может жить без солнца.