– Вы что, потише не можете? – гневно прошептала она. – Эти граждане нуждаются… О, Клэйв… Председатель, им нужно отдохнуть. Не могли бы вы перенести свою беседу в Общинные?
Клэйв и Антон испуганно примолкли.
– Может кто‑нибудь из них отвечать на вопросы? – спросил Джеффер.
– Они спят. Ничего вразумительного они пока не поведали.
Ее муж молча кивнул. Лори вернулась в хижину. Послышались звуки удаляющихся шагов. На какое‑то мгновение она почувствовала угрызения совести. Джефферу не меньше остальных хотелось увидеть чужаков.
Когда раны заживут, к чужакам вернется их странная красота. Лишь птицы носят такие яркие цвета, какие сохранились на их опаленных огнем одеяниях. Их кожа была темной, широкие нос и губы, густые волосы напоминали черные подушечки.
Маленькая девочка заворочалась, вздрогнула и открыла глаза.
– Прилив, – изумленно проговорила она. Темные глаза устремились на Лори. – А ты кто?
– Я Лори, Ученый. Вы сейчас на Дереве Граждан. Вам больше ничего не угрожает.
Девочка повернулась и посмотрела на остальных.
– Венд?
– Одна из ваших умерла.
Девочка застонала.
– Ты можешь рассказать мне, кто вы и как вы здесь очутились?
– Я Карлот, – ответила девочка. На глазах у нее появились слезы. – Мы из Дома Сержента. Лесорубы. Там был огонь… Все дерево запылало. Когда взорвался водяной бак, Венд оказалась в самом пекле. – Она покачала головой, и капельки слез разлетелись в стороны.
– Ничего, Карлот. Выпей воды и засни.
Ее манера пить воду весьма удивила Лори. Карлот взяла сосуд, положила на горлышко два пальца так, чтобы они почти закрывали отверстие, и резко поднесла сосуд ко рту. Струйка воды ударила в ее нижнюю губу. Она повторила свои действия, и на этот раз вода попала прямо в рот.
– Хочешь чего‑нибудь поесть? Листвы?
– А что это?
Лори потянулась к одной из ветвей и сорвала с нее несколько небольших отростков. Карлот с сомнением уставилась на комок взбитых листочков.
– А, зелень.
– Ты знаешь, что это такое?
– Я уже бывала в кроне дерева. – Она попробовала. – Сладкое. Старое дерево? – Она снова принялась за еду.
– Чуть позже я приготовлю тебе тушеное мясо, – сказала Лори. – А теперь тебе надо поспать.
Карлот похлопала по плетеному полу.
– Как я могу спать, когда это врезается в меня? Будто вся кровь переливается на одну сторону.
Лондон‑Дерево, дом Лори, было значительно больше своими размерами, и прилив на нем чувствовался куда сильнее. На Дереве же Граждан можно было уронить камень, медленно вздохнуть и снова поймать его, прежде чем тот успеет удариться о землю. Но Карлот, должно быть, всю свою жизнь провела в местах, где прилива не было вообще.
Девочка осторожно повернулась на другой бок. Глаза ее закрылись, и она тут же заснула.
Они шли сквозь зеленый полумрак коридора, ведущего к Общинным.
– Я вот всегда думал, – произнес Антон, – ведь Лори даже твоим приказам не подчиняется, а?
– Древесный корм, да! – рассмеялся Джеффер.
– Я все‑таки хотел расспросить их, прежде чем мы возьмемся за то пылающее дерево, – задумчиво сказал Клэйв.
– Мы не можем ждать, – ответил Джеффер. – Пойдем посмотрим, что там можно сделать. Это самое интересное, что случилось с нами за четырнадцать лет.
– Это несет с собой перемены.
– Например?
Клэйв ухмыльнулся:
– В принципе, они уже изменили твой семейный уклад.