Вертолет, не выпуская Майка из светового плена, стал снижаться.
На шоссе показались огни машин. Первым подкатил полицейский мотоцикл. На асфальт соскочили двое полицейских в офицерской форме, вслед за ними из коляски выбрался Боб...
Шоссе, еще недавно пустынное, заполнялось людьми. Подъезжали легковые машины и автобусы, гудели вертолеты. вспыхнули прожектора кинохроники, появились репортеры с фотоаппаратами и телевизионные операторы с портативными камерами. Какие-то люди склонялись над пятнами, черневшими на асфальте.
- Тарелка светилась, словно гигантская жемчужина, - импровизировал Майк, стараясь держаться как можно ближе к микрофону. - Я как ее увидел сразу понял: дело неладное! И тут меня ослепило, и я потерял сознание. Очнулся на обочине и чуть не взвыл от ужаса. У них было по шесть ног, вместо рук щупальца, как у осьминога, а головы сплющенные, похожие на воздушный фильтр автомобильного двигателя. И у каждого по четыре огромных глаза.
- А вместо ушей маленькие сетчатые антенны, как у радиолокаторов, вставил Боб.
Репортеры строчили в блокноты.
- Потом я снова отключился, - продолжал Майк. - А когда пришел в себя, никого не было. Ни пришельцев, ни тарелки. Ощупал себя - вроде цел. Вот только эти дыры. - Он показал на отверстия и комбинезоне.
Несколько полицейских преградили путь легковой машине, за рулем которой сидел человек средних лет в кожаном пиджаке и потертых джинсах. Лицо его выглядело утомленным, должно быть ему пришлось проехать в этот день значительное расстояние.
- В чем дело? - осведомился он у полицейского офицера. - Почему меня задерживают?
- Дорога временно закрыта.
- По у меня правительственное задание, - раздраженно сказал человек, сидевший за рулем. - Я доктор Блейк из Физического центра в Меннинге. Я должен прибыть в Вейпинг не позже одиннадцати вечера. Вы не имеете права меня задерживать. Что бы здесь ни произошло.
Он протянул удостоверение. Офицер осветил его фонариком, хотя на шоссе от прожекторов и так было светло как днем.
- Не знаю как быть... - произнес он совсем другим тоном, возвращая удостоверение.
- А что здесь все-таки происходит? - поинтересовался Блейк. - Снимается фильм?
- Час назад, - конфиденциальным шепотом сообщил полицейский, - здесь приземлилась летающая тарелка.
- Что, что? - изумился Блейк. - Что за чушь!
- Нет, господин Блейк, это правда, - возразил полицейский. - Они оставили следы. - Он показал на группу людей, обступивших выжженные пятна на дороге.
- Какая чепуха!
Хлопнув дверцей, Блейк направился к журналистам, окружившим Майка Дэвиса. Остановившись рядом, он в течение нескольких минут прислушивался к разговору. Потом осмотрел следы, оставленные на асфальте шинами перевернувшегося грузовика. Особенно тот участок, где переднее колесо съехало на обочину и нырнуло в кювет. Покончив с этим занятием, доктор Блейк вновь подошел к репортерам, осаждавшим Дэвиса, и, протиснувшись поближе, громко спросил:
- А что вы предприняли, когда увидели впереди... летающую тарелку?
Майк перевел взгляд на Блейка. Что-то в самом тоне, каким был задан вопрос, его насторожило. Он ответил не сразу.
- Я начал тормозить... Это естественно... когда видишь впереди неожиданное препятствие...
- А сколько времени прошло между тем моментом, когда вы увидели тарелку, и тем моментом, когда вас ослепил посланный с нее луч?
- Секунды три, может быть четыре, - осторожно ответил Майк.
- Почему же в таком случае следы торможения начинаются лишь в каких-нибудь двух-трех метрах от места аварии? Может быть, вы просто заснули за рулем, а все остальное, в том числе и тарелка с инопланетянами, вам приснилось?
На какое-то мгновение Майк оцепенел.