Но раз так, мне уж точно интересно: сам он выковал себе эти обручи или в некромэнском (некромантском либо попросту некрофильском) порыве содрал с хладных трупов загубленных им агентов Бюро? Как бы то ни было, с таким "профессионалом наизнанку" приходится считаться. И избавиться от него надо как можно быстрее. На мгновение я потешил себя мыслью застрелить его на месте, но тут же отбросил заманчивую идею: положим, и незаконно, и просто проявление дурного тона, но дело вовсе не в этом - он еще должен поведать мне, ради чего я сюда явился. Именно в этот момент мой взгляд упал на стену над ним: ого, календарь "Плейбоя"! Июнь, прекрасный месяц... Стало быть, кое-что человеческое старому колдуну не чуждо...
Глава "Братства тьмы" величественным жестом указал мне на обитый бархатом стул, столь же мягкий и уютный, как и ковер, - в спешке не вскочишь. Да, стелет он мягко... Итак, наше сражение началось... "Люди, я люблю вас, - буду бдителен!" В ответ на любезное приглашение я удобно устроился на стуле. Пусть и душка Матиас расслабится - он-то не любит людей, и бдительным ему лучше не быть...
Ну а я - агент Бюро-13: меня можно раздеть догола, поставить на уши и приковать к стене - все равно буду бдителен, а значит, вооружен и очень опасен. "Я зовусь недаром..." Нет, минуточку, - я-то из Вайоминга... Но и мы "умеем все переживать".
- Добрый вечер, агент Смит, - произнес Матиас Болт таким елейным тоном, что ему удалось на миг воздействовать непосредственно на мои инстинкты - я поддался влиянию Враждебного Разума. Но тут же опомнился и встревожился не на шутку. Смит? Какого черта?! Прямое попадание в сердце! Этой фамилией я не пользовался с давних времен - с тех пор, как работал инструктором в Чикаго. Неужели мерзкий колдун меня знает? Ну, поживем увидим: эту фамилию берут на вооружение многие ребята из Бюро.
- Как вы меня назвали? - Я сделал изумленное лицо; внутри у меня все дрожало от напряжения. - Простите, ваш дворецкий перепутал фамилию. Я Эммануэль Родригес, особый агент ФБР.
- Конечно, - промурлыкал он, понапрасну излучая неотразимое обаяние. - Это моя ошибка. Я немедленно сожгу этого растяпу!
Сказал - как отрезал. И повторил мое определение: "растяпа" - так я мысленно охарактеризовал его стража... Черт, опять мне чудится то, чего, быть может, и в помине нет! Мой ответный выпад - вежливый зевок, а про себя я думал: "Неплохой ход! Тебя, пожалуй, растяпой не назовешь. Но если ты думаешь завоевать мою симпатию и таким образом притушить мою бдительность - не на того напал. Мы, Смиты, - настоящие бойцы. Недаром нас так много - нас большинство!.. Фу-ты, опять меня занесло! Держись, агент, крепись, агент!"
- Итак, по какому поводу Бюро, - Болт сделал ударение на этом слове, - оказывает мне честь визитом в такое время - в половине одиннадцатого ночи?
Меня-то опять занесло, а он снова попал в цель!
- Дело службы! - отрезал теперь я, задирая ноги на стол и намеренно пачкая безукоризненную полировку: отражаю удар и нападаю сам.
Тут уж "закраснелась морда"... простите, лицо доктора Болта залилось краской, но он тут же взял себя в руки и опять стал благодушным.
- Правда? Какое же? Умоляю, откройте!
"Все вперед, все вперед, отступления нет, - победа или смерть!" Раз уж убить его пока нельзя - а мне этого очень хотелось, - я ограничился тем, что улыбнулся ему мертвенной улыбкой, отточенной во время тысяч партий в покер и специально предназначенной для того, чтобы кровь застывала в жилах. Как-то эта улыбка сработала, когда я имел дело с одним вампиром - наивным.
- Слышали вы когда-нибудь о Бюро-13? - холодно спросил я.
Потрясенный доктор Болт выронил трубку и подпрыгнул, словно наступил на уголья. Первая кровь!
- Что-о? Ну да, разумеется... - Он выдвинул ящик письменного стола и вытащил небольшую папку. - Меня даже посвятили в некоторые собранные Бюро-13 данные...