Сверх того, в моей наплечной кобуре, приспособленной для элегантного автоматического пистолета, угнездился громоздкий смит-и-вессоновский "Магнум-357". Конечно, никто не станет ощупывать кобуру, но подумает: "Магнум" - не привычное его оружие".
Вот это все и называется "полировкой зеркала": выглядишь самим собой, а никто этому не поверит, ни один дурак. Именно на то и рассчитано. Раскованным шагом я направился в большую комнату, где меня ждала вся развеселая компания. Рауль напевал над кофейником с ароматным напитком, Джессика начиняла кремом эклеры (а ей уже пора начинять шприц). Сдвинув галстук на плечо, я расстегнул рубашку и приподнял бронежилет: мягкая, как шелк, эта вещица защитит мою грудь даже от пушки слона.
- Будет немного больно, - предупредила жена, протирая спиртом мой необычайно мускулистый торс - ну прямо как у агента "007".
- Но потом мне ведь дадут конфетку, а?
Джессика легко ввела иглу.
О-ох! Да-а... И это называется "немного больно"?..
- Дадут, детка, конечно, дадут. Если не будешь хныкать.
- Постараюсь... Охо-хо! Кто же это придумал? Нацистские военные преступники?
Но тут новокаин начал действовать - кожа занемела. Фу-у... так-то лучше. Джесс отступила в сторону, ко мне приблизилась Тина и принялась что-то рисовать у меня на груди. Черт, щекотно... Следующим подступил Рауль и кисточкой обвел нанесенные прелестной чародейкой контуры. Несмотря на новокаин, я чувствовал, как шипит моя кожа при соприкосновении с колдовским зельем... Прощай, летний загар!
- Шрам-то останется? - полюбопытствовал я, когда он наконец опустил бронежилет.
- Дорогой босс, надеюсь, что да. - Рауль вылил остатки зелья в раковину - эмаль тут же покоробилась.
Невольно я перестал застегиваться.
- Как это? Почему?
- "То ли еще будет, ой-ей-ей!" - ухмыльнулся маг, опуская кисточку в пустую банку, - клочок старой газеты на дне вспыхнул и превратился в пепел.
- Благодарю вас, мистер чародей.
Хорта отвесил низкий поклон, сложив ладони как факир:
- К вашим услугам, мой господин!
Проверив в последний раз "магнум", я склонил голову, и отец Донахью прочел надо мной молитву Потом я поднял брючину, и Джордж прикрепил мне к лодыжке еще одну кобуру. А Минди вручила целую пригоршню авторучек самолично зарядила их взрывчатым веществом - чтобы без всяких накладок. Тина насыпала в мои пижонские туфли какие-то порошки, в рот влила неведомое снадобье, а спину намазала лосьоном. В общем, ребята меня снарядили: чувствую - грудь горит, голова болит, какая-то слабость... Вот дрянь-то! Но чего не сделаешь ради Америки. А тут еще Джесс дала мне сильнодействующий аспирин и велела запить стаканом воды. Господи, как я люблю эту женщину!
Снабдив всю компанию подробными указаниями и получив от Джессики прощальный поцелуй, я вышел на улицу, поймал такси, доехал до деловой части города, приобрел там автомобиль и отважно двинулся в сторону хорошо известного штаба наших заклятых врагов. По дороге я на какой-то короткий миг опять задался вопросом: что же такое чертовски важное и серьезное имел в виду отец Донахью?
Из стратегических соображений я, как обычно, припарковался в добром квартале от усадьбы, прямо под старым дубом, в тени: густые, раскидистые ветви скрывали машину от света уличного фонаря - любая мелочь может оказаться спасительной.
Самым ярким пятном на этой улице оказался эффектно освещенный рекламный щит: "Здесь находится Главное управление "Братства тьмы". Мы некоммерческая благотворительная организация; всем нашим членам - равные возможности!" Дело в том, что для непосвященных "Братство" общепризнанная законная ассоциация, изучающая магию, парапсихологию и оккультные науки.