Глубоко вздохнув, Джастин взял кронциркули, перенес расчетные размеры с чертежного листа на железный и с помощью молотка да зубила наметил на металле две грубые риски.
- Вот. Качни подъемник...
Клерв подвел стропы лебедки к горну.
- Осторожно, - предостерег Джастин. - Не торопись. Спешить некуда...
Совместными усилиями инженер и помощник закрепили металлический лист и поместили его над пламенем горна.
Укрепив над наковальней специальную режущую пластину, Джастин утер пот со лба тыльной стороной руки. Судя по тому, как шли дела, на завершение работ с агрегатом должно было уйти еще месяца полтора. Инженерную группу никто особо не торопил. Новый "Хаэль", для которого предназначалось устройство, планировали спустить на воду не раньше чем через четыре года.
Убедившись в наличии и готовности всех необходимых инструментов, Джастин принялся следить за температурой металла, наблюдая, как железо в области его отметин становится тускло-красным, а потом медленно светлеет. Дождавшись того момента, когда нужный участок приобрел оранжевый оттенок, инженер кивнул помощнику, и они вместе завели пластину в положение над наковальней и опустили ее вниз. Не теряя времени, Джастин взялся за молот и равномерными ударами вдоль намеченной линии произвел первый продольный разрез.
- Хорошо! - промолвил Джастин, снова поднимая лист с наковальни и перемещая его к огню. - Теперь будем резать поперек.
- Как думаешь, сколько потребуется нагреваний? - спросил Клерв.
- Надеюсь обойтись двумя.
Процедура повторилась. Внимательно проследив за накалом и дождавшись появления нужного цвета, Джастин кивнул подмастерью, и металлический лист снова оказался над режущей кромкой.
- Я просчитался, - буркнул инженер. - Три нагревания, меньше не выйдет.
Заготовка поднялась в воздух и поплыла к горну.
Через некоторое время на наковальне уже лежала продолговатая заготовка, которой предстояло со временем превратиться в половину корпуса нового парораспределителя. С помощью тяжелых щипцов Джастин положил ее на кирпичную полку для закалки.
Потом они переналадили скобы, Джастин провел новые измерения и наметил места для новых разрезов.
- До чего же это муторно - всякий раз на наковальню да молотом! - не выдержал помощник. - Есть же ножницы по металлу, почему мы ими не режем?
- Уже забыл? - с усмешкой спросил Джастин, снова помещая металл над огнем.
Клерв покраснел:
- Но это кажется полной бессмыслицей.
Джастин умолк. Он внимательно проследил за тем, чтобы железо раскалилось до требуемой степени, а потом кивнул. Спустя несколько мгновений оранжевый участок лег точно на режущую грань, и молот возобновил свои ритмичные удары. Лебедка переместила пластину к огню, и лишь тогда инженер заговорил:
- То, что при изготовлении деталей механизмов мы не пользуемся ножницами, вовсе не бессмыслица. Ножницы необходимо изготовлять из более твердого материала, а в этом случае при резке неизбежно загибаются края. Там, где не требуется высокая точность, это не так уж важно - подправил напильником, и все в прядке. Но со сложными агрегатами дело обстоит иначе. Особенно если их детали сработаны из черного железа.
- А я слыхал толки, будто бы в Нолдре варят сталь, почти ничем не уступающую черному железу, - осмелился заметить Клерв.
- Вот именно, "почти". А "почти" не считается.
Заготовка вернулась на наковальню, и в руках Джастина опять появился молот.
- На сей раз получше. Обошлись двумя нагреваниями.
Отложив молот в сторону, Джастин взялся за щипцы и поместил вторую секцию на кирпичи рядом с первой.
- Ну, давай переналадим скобы. Еще две секции, и подъемник нам больше не потребуется.
Он утер лоб, но с отправкой очередного листа на огонь повременил.