Снова и снова вопреки теориям, К'ласт растянул улыбку, пробежавшись глазами вдоль стола, - драконы удивляют нас своим выбором. А они, между прочим, никогда не ошибаются.
- К'ласт, ты только посмотри список кандидатов. Семьдесят два парня и только сорок яиц. Убрать двенадцать самых младших и все равно дракончикам будет из чего выбирать. Скорлупа! Там же есть некоторые, ростом поменьше яйца верра, не говоря уж о драконьих! А сколько еще пройдет Оборотов, прежде чем они смогут вылететь против Нитей.
- Это верно, но Вейр сейчас едва набрал силу и если самые молодые сейчас Запечатлеют, то они будут достаточно взрослыми чтобы сражаться, когда самые старые из теперешних драконов от старости уйдут в Промежуток.
- Половина рожденных в Вейре парней уже побывала на нескольких Рождениях, - сказал один из бронзовых. - Нужно дать шанс новеньким.
- Нет ничего плохого в том, чтобы предоставить новорожденным самый широкий выбор, - сказал Предводитель, вместе с Лессой только что присоединившийся к столу.
- Бывал ли когда-нибудь случай, - спросила Лесса, странно улыбаясь, чтобы новорожденный дракон никого не выбрал?
От такого предположения у всех, включая мальчиков, перехватило дыхание.
- Лесса, какие возмутительные вещи ты говоришь, - рассмеялся Ф'лар.
- Ну а вообще, бывал ли такой случай, чтобы дракон не сделал выбора?
- Что-то не припомню, - ответил К'ласт.
- Значит, не будем менять эту традицию, - твердо сказала Лесса, показывая, что эта тема закрыта.
Но на самом деле это было не так. Спор распространился по всем столам и длился на протяжении всего ужина. Некоторые хотели провести пересмотр кандидатов и убрать самых младших и тех, кто уже неоднократно мог Запечатлеть. К концу вечера большинство всадников одобряли устранение самых молодых и тех, кого не выбрали на четырех и больше Рождениях. Киван чувствовал, что сможет это пережить только, если и Бетри тоже уберут.
В конце концов, так ничего и не решили, хотя Предводитель пообещал должным образом обсудить этот вопрос.
Он, наверное, мог спокойно спать с этим, но среди кандидатов нашлось только несколько, кто смог заснуть той ночью. Наутро, когда их подняли с кроватей чтобы поручить разнос черного камня и закрытие светильников, многие были очень рассеяны. Дважды Менд упрекнула Кивана в неуклюжести.
- Что с тобой произошло? - раздраженно спросила она, когда он опрокинул ведро с золой и осыпал ею очаг.
- Они собираются устранить меня с этого Рождения.
- Что? - Менд уставилась на него. - Кто?
- Ты же слышала, о чем они болтали вчера за ужином. Они хотят убрать с Рождения всех малышей.
Менд долго смотрела на него, а потом мягко взяла за руку:
- Киван, о чем только за ужином не болтают. От этого только ужин стынет. Я слышу этот треп перед каждым Рождением, но до сих пор ничего не изменилось.
- Что-то всегда происходит впервые, - в ответ Киван скопировал одну из ее любимых фраз.
- Хватит, Киван. Доделывай свою работу. Если кладка проклюнется сегодня, нам будет нужна уйма черного камня, а вас рядом не будет. Все мои воспитанники стали всадниками.
- С первого раза? - спросил осмелевший Киван, убегая с тележкой.
* * *
Возможно, размышлял после Киван, если бы Бетри тогда назначили на другую работу, все сложилось бы по-другому. Но вышло так, что когда он покорно тащился к бункеру с черным камнем, Бетри тоже пришел туда с подобным поручением.
- Слыхал новости, малыш? - спросил Бетри. Улыбка у него была до ушей, а слово "малыш" прозвучало как никогда оскорбительно.
- Яйца трескаются? - Киван чуть не выронил полный совок. Тогда у него промелькнула страшная мысль - ведь он в пыли с ног до головы, успеет ли он помыться, чтобы надеть белую тунику претендента? И если яйца проклевываются, то почему инструктор не созывает кандидатов?
- Не-а! Думай еще! - Бетри был очень доволен собой.