- В самом деле, в нем было что-то похожее на демона первобытных туземцев, - заметил Юпитер. - Гм! Как бы то ни было, несомненно одно: оно хотело нас запугать.
- Но мы не дадим себя запугать, правда, Юп? - отважно возразил Боб.
- Проявляйте ваш героизм без меня. Я смываюсь! - объявил Пит.
Юпитер и Боб ухмыльнулись в темноте. Они оба отлично знали, что такого рода заявления Пит обычно делает, чтобы спустить пар. Когда приходит время действовать, Пит всегда оказывается первым.
Некоторое время Три Сыщика сидели под скалой и приходили в себя. Пит то и дело вглядывался в туман: не приближается ли к ним демоническая фигура.
- Теперь пора что-нибудь предпринять, - произнес наконец Юпитер. - Предлагаю выйти на дорогу и вернуться в мотель. Наш план остается без изменений. Но пока я буду звонить в полицию, вы двое должны проследить, не покажется ли поблизости второй человек. Теперь я не сомневаюсь, что воров было по меньшей мере двое. Припоминаете, как коротышка в балахоне шевелил губами? Как будто разговаривал сам с собой. Но мне кажется, что он говорил с кем-то, кто стоял за ним, возле передней двери, так что мы его не могли видеть.
- Может, он разговаривал с тем чудовищем, которое мы видели? - предположил Боб.
- Господи! - простонал Пит. - Дрессированное привидение, умеющее говорить! Только этого нам не хватало!
- Не переживай, Пит, - засмеялся Боб. - Дрессированное привидение или обман чувств, не все ли равно? Так или иначе, оно пропало.
- Ахрррррррррр!
Высоко на скалах, прямо над ними, снова появилась демоническая фигура. Мощная косматая голова, украшенная рогами, красные горящие глаза-щелки, сверкающие зубы и волчий череп, болтающийся на груди, просто парализовали мальчиков. Монстр начал, приплясывая, приближаться к ним. Его дикие прыжки, бренчание и дребезжание костей и бубенцов наполнили ночь ужасом. Вдруг косматое чудовище завопило жутким воющим голосом, который, казалось, доносится одновременно со всех сторон:
- Горе тем, кто издевается над духами!
В паническом страхе они вскочили и кинулись бежать через темный пляж куда глаза глядят. Тут Боб споткнулся и растянулся во весь рост на песке.
Вверху на скалах раздался сатанинский хохот, жуткая фигура демона наклонилась, чтобы прыгнуть на беспомощного Боба. Пит нагнулся, подобрал с песка камень и изо всех сил швырнул в привидение.
- Ахрррррррррррррр!
Чудовище отступило на несколько шагов, покачало бесформенной головой и снова пригнулось для прыжка вниз.
- Давай, Юп, швыряй! - завопил разъяренный Пит и запустил в привидение следующий булыжник. Снова и снова швыряли они свои снаряды, пока Боб не пришел в себя и не встал на ноги.
Сверкнула молния, поднялось облако дыма - и демон исчез!
- Он пропал! - Пит облегченно перевел дух. - Просто исчез!
- Давай оглядимся! - сердито произнес Юпитер.
Пит и Боб без особого восторга полезли за ним на скалы. Они смотрели во все стороны, но ничто не шевелилось ни на песке, ни на скалах - нигде. Юпитер наклонился.
- Пепел! - Он прикоснулся к горстке белого пепла. - Горячий!
Горстка горячего пепла - вот и все, что осталось от жуткой фигуры.
- Теперь… теперь пошли домой, - сказал Пит.
- Ну нет, - упрямо возразил ему Юпитер. - Мы сделаем все, как договаривались.
- Господи, - простонал Пит. - Ты предлагаешь снова вернуться к мотелю?
- Да, сэр. И я позвоню в полицию.
Через десять минут после звонка Юпитера прибыла полиция. Но было поздно! Когда Пит и Боб вернулись к мотелю, они смогли только установить, что красный "датсун" пропал, маленький вор уехал, а в номере, кроме украденных черных чемоданчиков, нет ровно ничего.
- Хозяин мотеля говорит, что ваш маленький человек был один и не оставил адреса, по которому уехал, а документы у него были фальшивые. Но мы разыскиваем его красный "датсун", мальчики. Конечно, он успел уже уехать достаточно далеко, но мы его разыщем. А эти трюки с привидениями нас не запугают! - Шеф Рейнольдс рассмеялся. Юпитер вежливо усмехнулся.
- Ну-с, любезная троица, вы неплохо потрудились. Все украденные предметы найдены, и мы уж позаботимся о том, чтобы они вернулись к своим владельцам. Поздравляю! Еще одно удачное расследование!
Три Сыщика взяли кинопроектор мистера Креншоу, свой собственный черный чемодан с пеленгатором и сели на велосипеды. Молча подъехали они к складу утильсырья. Юп сказал:
- Утром на рассвете встречаемся здесь. Это дело будет считаться расследованным только тогда, когда полиция арестует вора. Может, до утра мы узнаем подробности. И, кроме того, надо все-таки разобраться с этим демоном. Я уверен, что это никакое не привидение!
- Не привидение! - Питу отказал голос.
- Когда ты швырнул в него камнем, оно заорало и отступило. А привидения не орут.
- Значит, ты думаешь, что оно… настоящее?
- Уверен, что настоящее, - сказал Юпитер. - Только, может быть, не человеческое.
ЮПИТЕР ДЕЛАЕТ ВЫВОДЫ
- Это дело еще далеко не закончено! - заявил Юпитер. - Я даже думаю, что оно еще только начинается.
Три Сыщика сидели в своей штаб-квартире. Наскоро позавтракав, Боб и Пит прикатили к месту встречи на велосипедах; Юпитер уже ждал их. Когда они вошли, он что-то прилежно заносил в свою записную книжку.
- Слушай, Юп, разве полиция не нашла вора?
154
- Только его красный "датсун", оставленный на улице прямо в центре города. Рейнольдс считает, что "датсун" не даст нам никакой зацепки, поскольку был взят напрокат по фальшивым документам. Он убежден, что вор уехал из города. Но я в это не верю! Я даже уверен, что он скрывается где-то здесь, поблизости!
- Откуда ты знаешь? - спросил Боб.
- Я думаю, что он еще не нашел того, что ищет. Вы же знаете: все, что было украдено, он оставил в мотеле. И вот еще что: если бы вор нашел то, за чем сюда пожаловал, он не стал бы так упорно запугивать нас!
- Но, может быть, он нашел это еще вчера вечером, после того как покинул мотель, - предположил Боб.
- Возможно, но маловероятно. Рейнольдс сказал мне, что с тех пор никто не обращался в полицию по поводу краж. Так что мы можем считать, что вор все еще занимается поисками.
- Но тогда где то, что он ищет? - спросил Пит.
- Именно это, сэр, мы и должны выяснить!
- Каким же образом, Юп?
- Путем логических умозаключений, - чуть ли не торжественно объявил Юпитер. - Во-первых, что нам достоверно известно до сих пор?
- Что вор ищет нечто в черном чемоданчике!
- И знает, что эта вещь находится где-то у соседей Пита!
- Но дело в том, - сказал Юпитер, - что эта вещь не принадлежит никому из соседей Пита.
Боб и Пит с недоумением воззрились на своего шефа.
- Послушайте: наш вор точно знает, ЧТО он ищет, но он явно не знает, где или у кого оно находится! Если бы он это знал, он воровал бы только в одном доме, но он крал черные чемоданчики
У всего квартала!
- Но если он знает, что это такое, - возразил Боб, - он должен знать, кому это принадлежит.
Предлагаю читателям немного поупражняться в логике. Вы умеете делать логические выводы? Пожалуйста, закройте на всякий случай следующую страницу, большое спасибо. Итак, вор не знает, где находится искомый предмет. Ему известно только, что его нужно искать где-то у соседей Пита. И вор не знает, у кого именно из соседей находится то, что он ищет. Но зато он знает, что ищет. Вопрос стоит так: должен ли вор знать наверняка, что интересующий его предмет не принадлежит никому из соседей Пита (как заметил Юпитер)? Кого в таком случае можно было бы считать владельцем этого предмета?
- О, это он хорошо знает - вещь принадлежит ему! - сказал Юпитер. - По крайней мере, она наверняка была у него.
Пит все еще не понимал, что имеет в виду Юп. Зато Боб сразу сообразил:
- Ты хочешь сказать, что он ее потерял?
- Именно, - подчеркнул Юпитер. - Он ее лишился, может быть, тоже в результате кражи. Боб напряженно размышлял.
- Он не знает, кто ее забрал или нашел, но это был кто-то из соседей Пита. Пит все еще недоумевал.
- Но послушай, Юп, почему он просто не спросит о ней? Если вещь принадлежит ему, почему он тогда не обойдет всех соседей подряд и не задаст им этот вопрос? Или почему он не заявит о пропаже в полицию?
- Потому что я не думаю, что она действительно принадлежит ему, даже если он был ее последним владельцем, - объявил Юпитер. - Он все время прятался, вынюхивал, воровал чемоданы и пытался нас запугать. Этот исчезнувший предмет, должно быть, очень важный и очень ценный, и когда-то он сам у кого-то его украл!
- Вот это да! - воскликнул Пит. - Он сам это украл и снова потерял!
- Именно так я себе это и представляю! Боб наморщил лоб.
- Послушай, Юп, но в последнее время в городе не говорили ни о какой крупной краже!
- Может быть, это произошло не в Роки-Бич, - сказал Юпитер. - Или кражу еще не обнаружили. Наш вор в балахоне явно стремится найти этот предмет как можно быстрей!
- Значит, мы должны его опередить, - с жаром воскликнул Боб. - Но как это сделать? Если уж он сам не знает, у кого этот предмет, откуда же мы узнаем?
- И вот что еще, Юп, - задумчиво произнес Пит. - Если вор не знает, у кого находится искомый предмет, как он может знать, что он где-то по соседству?
- Вот эту загадку и придется решить, если мы хотим перехитрить злоумышленника.
Коренастый Первый Сыщик сидел и ухмылялся, глядя на своих товарищей, как кот, который только что сожрал очень-очень вкусную канарейку.