- Проектор! - только и сказал Юп. - Он исчез!
РАЗГАДАННАЯ ЗАГАДКА
- Итак, - начал Юпитер, - никто не может себе представить, почему вор позарился на проектор мистера Креншоу, куклу Кристины и прочие вещи. - Первый Сыщик выдержал многозначительную паузу. - Значит, все это ему, наверное, вообще-то не нужно!
Пит и Боб уставились на приятеля, разинув рты.
- Тогда зачем он… - начал Пит.
- …слямзил это барахло? - заключил Боб.
Прошло уже несколько часов с тех пор, как коротышка в пелерине удрал с проектором мистера Креншоу. После ужина сыщики встретились в своей секретной штаб-квартире, которая располагалась в автомобильном прицепе, спрятанном за грудой металлолома в дальнем углу склада. Прицеп был обставлен необходимой мебелью и битком набит бумагами, документами и самодельным офисным оборудованием. Прицеп был их частным владением. Дядя Титус и тетя Матильда, которым принадлежал склад утильсырья, давно забыли о существовании этого прицепа. В штаб-квартиру вели несколько тайных ходов, а внутри имелся перископ, через который можно было выглядывать
во двор. Сейчас сыщики собрались в штаб-квартире, чтобы обдумать произошедшую по соседству серию мелких краж. Сначала им было ясно только одно: кражи не были совершены детьми. После того как человек в пелерине удрал из сада миссис Креншоу, они изучили его следы. Следы в точности совпадали с теми, которые были оставлены на грядке под деревом авокадо у забора Тины Дальтон! Но зачем этот человек украл сначала куклу, а потом кинопроектор?
- Может быть, - размышлял Пит, - он этот… как его… ну, знаете, который ворует, потому что не может удержаться.
- Клептоман, - подсказал Боб.
- Возможно, - согласился Юпитер, - но я так не думаю. Обычно клептоманы не воруют в жилых домах. Предпочитают магазины и прочие общественные места.
- Он не клептоман, и барахло, которое он ворует, ему без надобности, - сказал Боб. - Какой же в этом смысл?
- Я думаю, - сказал Юпитер, - он что-то ищет.
Боб и Пит уставились на Первого Сыщика. На их лицах отражалось смущение и сомнение. Наконец Боб обрел дар речи.
- Видишь ли, Юп, - задумчиво произнес Архивариус команды, - если он ищет что-то определенное, зачем ворует все вещи подряд? То есть я хочу сказать, если он знает, чего хочет, и если этого нет среди украденных вещей, зачем он забирает их с собой?
- Может, у него слабое зрение, - предположил Пит.
Боб застонал. Второй Сыщик отличался скорее физической силой, чем интеллектом.
- Нужно быть совсем слепым, чтобы перепутать куклу с кинопроектором! - заявил Боб.
- Пожалуй, - признал Пит. - Тогда это не сами вещи, а что-то такое, что в них спрятано. Он знает, что оно где-то спрятано, но не знает где!
- Но это еще не решает задачи. Если вор - не сумасшедший, тогда у всех украденных вещей должно быть что-то одинаковое, какой-то общий признак!
- Кинопроектор - и кукла? - недоверчиво переспросил Боб.
- Что-то такое должно быть, - упорствовал Юп. - Что-то основное, что есть во всех украденных вещах. И мы должны выяснить, что это.
- Легко сказать, Юп, - вздохнул Пит. - Кукла Тины, папин проектор и прочие вещи из списка, который ты получил после твоего звонка в полицию… - Он вынул список из письменного стола и прочел: - Электрическая бормашина, микроскоп, барометр, набор инструментов для резьбы по дереву и аппарат для шлифования камня. Все это украдено в соседних домах.
Трое юных детективов с недоумением воззрились друг на друга. Дело казалось безнадежным. Некоторое время все молчали.
Сначала Пит предполагал, что предмет, столь упорно разыскиваемый вором, может быть спрятан в каком-то из украденных предметов, то есть в каком-то смысле упакован в него. Но я считаю, что имеется другой вид "упаковки" и именно он интересует вора. Что и в чем может быть спрятано? Ну-ка подумайте об этом, напрягите свои умственные способности.
- Между прочим, - нарушил молчание Пит, - тут перечислены не только электроприборы.
- И не только инструменты, - сказал Боб.
- И не только игрушки, - подхватил Юпитер. - И не только вещи, которые принадлежали детям. - Он задумался. - Может быть, все эти предметы были куплены в одном магазине? Боб покачал головой.
- Барометр - и кукла. Нет, не то.
- И вообще, папа купил проектор много лет назад, в Нью-Йорке. - Пит вздохнул.
- И все-таки должно быть что-то общее, - невозмутимо настаивал Юпитер. - Что-то совсем простое. Думайте, думайте, господа сыщики.
- Все эти предметы из твердых материалов, - размышлял Пит. - Никаких жидкостей!
- Тоже мне идея! - фыркнул Боб.
- Зря ты так, Боб, мы должны рассмотреть все соображения, - сказал Юпитер. - Итак, все вещи из твердого материала. Все ли они металлические? Нет. Может, одного цвета? Нет. Все они…
- Все они не слишком большие, так что любую вещь легко взять и унести, - перебил его Боб. Юпитер вскочил на ноги, его глаза засверкали.
- Унести? Может, все дело в этом! Пошли! Нужно срочно переговорить с Тиной! - И он открыл люк в полу штаб-квартиры.
Никто не стал спрашивать, что он задумал. Всем было отлично известно: когда Юпитер идет по горячему следу, он не тратит времени на объяснения. Через люк они пролезли в Туннель II - широкую длинную трубу, спрятанную под грудами металлолома, проползли по ней и вскоре оказались во дворе склада, в мастерской Юпитера. Схватив велосипеды, они покатили в сумерках к улице, на которой жил Пит. Первым ехал Юпитер. Не останавливаясь у дома Пита, он проехал вдоль забора к участку Дальтонов. На его звонок из двери вышла миссис Дальтон, а за ней показалась Тина в ночной пижаме.
- Вы нашли Аннабеллу? - воскликнула девочка.
- Еще нет, - покачал головой Юпитер. - Тина, ты говорила, что Аннабелла, прежде чем взлетела на дерево, лежала в своей кроватке. Какая это была кроватка?
- Обыкновенная кроватка, - сказала Тина. - Она всегда в ней спит.
- Понятно, - нетерпеливо перебил ее Юп. - Но как она выглядит? Ведь это же не настоящая кровать, верно?
Миссис Дальтон сказала:
- Нет, конечно, Юпитер. Мой муж соорудил ее для Тины из старого дипломата.
- А дипломат был черный? - спросил Юп. - Высотой примерно в двадцать пять или тридцать сантиметров? Похожий на чемодан, с ручкой наверху?
- Как чехол от папиного проектора! - закричал Пит.
- Да, именно такой, - подтвердила миссис Дальтон.
- Спасибо. - Глаза Юпитера сверкали. - Мы еще придем, Тина.
Три Сыщика рванули на своих велосипедах и еще до темноты успели добраться до гаража.
- Значит, дело в дипломате! - торжествовал Боб. - Все украденные вещи должны были находиться в черных чемоданчиках, точно таких, как проектор мистера Креншоу.
- Вот именно, - гордо кивнул Юпитер. - Это единственный признак, который объединяет куклу Тины с другими украденными вещами. Наш вор явно покушается на что-то в черном чемодане с ручкой. По крайней мере, это не просто…
И тут за гаражом послышался какой-то шорох.
Раздался глухой стук, словно что-то ударилось о дерево, потом сдавленный стон, похожий на злое ворчание, и затем что-то задвигалось. Мальчики бросились к единственному окну в задней стене
гаража. На дворе уже сгустились сумерки, так что они едва смогли заметить неясный силуэт, исчезнувший в кустах за домом.
- Вор! - закричал Пит.
Они выбежали во двор и, пользуясь наступившей темнотой, незаметно спрятались за гаражом. Вдруг Пит нагнулся, поднял с земли какой-то предмет, лежавший как раз под окном гаража, и… оторопел.
- Это же… это же звериная лапа! - пробормотал он.
Юпитер взял лапу.
- Я бы сказал, это волчья лапа, и к тому же очень старая. Возможно, какой-то талисман. Наверное, он приносит счастье.
- Это лежало там, под окном гаража, - сказал Пит.
- Значит, за нами кто-то следил. Он нас подслушивал!
- Держу пари, это тот самый вор в накидке, - решил Боб.
Юпитер покачал головой.
- Нет, Боб. Этот тип высокого роста. Похоже, за черным чемоданом и его содержимым охотятся несколько человек.
- И теперь один из них знает, что мы догадались, за чем он охотится, - с огорчением подвел итог Пит.
- Да, - подтвердил Юпитер. - Он это знает, и мы поймаем его на эту удочку! Мы вынудим его прийти к нам!
- А как мы его вынудим? - В голосе Пита слышалось сомнение.
- Он наверняка следит за улицей и за нами, - объяснил Юпитер. - Значит, мы сделаем вид, что ищем черный чехол, - и найдем его! Разыграем крайнее возбуждение, словно бы нашли настоящий, и…
- Мышеловка! - воскликнули одновременно Пит и Боб.
Юпитер усмехнулся.
- Да, маленькая ловушка для нашего вора… или наших воров!