Возможно, так оно и есть, потому что я видел сегодня утром, как Ногастик рванул на своем мотоцикле в сторону киношной студии. Это было без пятнадцати одиннадцать. Я поехал за ним на такси и обогнал его. Он мог увидеть, как я входил в дверь Девятой, и, естественно, испугался. И на всякий случай решил меня запереть.
— Версия вполне правдоподобная, — заметил Боб.
— Возможно, — пробормотал Юп и принялся сосредоточенно теребить губу.
«Версия, возможно, и убедительная, — подумал он про себя. — Но только не очень-то все сходится». На самом деле Юп был почти уверен, что кто-то запер его совсем не из-за страха. Этот тип явно хотел изолировать его, чтобы он не попал на викторину. А Ногастика, судя по всему, эта викторина мало волновала. Он явно не рассчитывал на то, что ему удастся выиграть.
С другой стороны, Юп никогда не верил в случайные совпадения. Почему именно сегодня утром, до того, как началась викторина, Ногастик поехал на киностудию?
— Подозреваемый номер два… — Юп загнул второй палец.
— …Балбес, — сказал Пит, очень надеясь, что он попал в точку.
— Балбес, — подтвердил Юп. — Он ловкий малый. И очень любит деньги. Вон какой скандал Милтону Глассу устроил, когда узнал, что за «Памятную встречу» никто ему платить не собирается, стал требовать сто долларов — только за то, что немного помаячил на экране. Он настроен по-боевому и готов любой ценой заполучить выигрыш. И еще: он просек, что я просто придуриваюсь, и прекрасно знает, что я собой представляю на самом деле.
— А ты откуда знаешь, что он знает? — перебил его Боб.
— От него, — как бы между прочим признал Юп. — Потому он и прицепился ко мне сегодня: хотел, чтобы я был в курсе. Такие вот дела… Так на чем я остановился? Ах да… Итак, предположим, что Балбес видел, как я вхожу в здание Девятой площадки, причем всего за полтора часа до начала передачи, и, конечно же, воспользовался шансом избавиться от опасного соперника. Однако я все-таки ухитрился попасть на передачу, и даже не опоздал. Никто особенно не прореагировал на мое появление. Кроме Балбеса. — Юп явственно вспомнил, как старательно Балбес прятал от него глаза. — Но тут возникает естественный вопрос: что он делал на киностудии? И именно в то время, когда там был Ногастик?
— А может, он там оказался случайно? — не очень уверенно предположил Боб.
— Ну уж нет! — Юп решительно затряс головой. — В случайности я никогда не верил.
Прежде чем загнуть третий пухлый палец, Юпитер на мгновение задумался.
— Подозреваемый третий. Гордон Харкер, — все-таки произнес он.
— Ну это ты зря, — вступился за шофера Боб, который успел с ним подружиться. — Он на такое не способен.
— Об этом судить рано, — твердо сказал Юп.
В душе он был согласен с Архивариусом (так они часто называли Боба, отвечающего за протоколы и прочие записи), но исключать из списка Харкера, и лишь потому, что он симпатичный малый, было бы опрометчиво.
— Вчера, когда записывали «Памятную встречу Маленьких Плутишек», я видел, что он крутился в зале, как раз у дуговых ламп. Ну там, за «кухней». И вообще он с самого начала почему-то очень заинтересовался «Маленькими Плутишками». Попросил у меня билет на нашу викторину, сам пытался ответить на вопросы, даже записал все ответы. Как выяснилось, он знает имя и фамилию малоизвестного актера, игравшего всего лишь в нескольких небольших эпизодах. И при этом он вроде бы стыдится своего интереса. И еще говорил, что не знает, где находится здание Девятой площадки… — Юп умолк, пытливо посмотрев на друзей. — Сами понимаете, что Харкер мало похож на человека, который не знает таких элементарных вещей. Элементарных для шофера, часто бывающего на киностудии… «Человек, который слишком много знал». Это ему больше подходит.