Время близилось к ужину, но Нэнси призналась подругам, что ей не хотелось бы сидеть в ресторане.
— Если вы меня извините, я попрошу, чтобы мне принесли чего-нибудь в номер, и лягу пораньше спать.
— Давненько я не слышала от тебя таких разумных предложений, — усмехнулась Джорджи. — Именно это тебе и следует сделать.
— А Карла может переодеться в нашем с Джорджи номере, — добавила Бесс.
Карла собрала свои вещи, и все пожелали Нэнси спокойной ночи. Быстро переодевшись к ужину, девушки спустились в ресторан.
Пробираясь к своему столику, они прошли мимо длинного стола, за которым сидели одни мужчины. Среди них был и сеньор Понте, который сидел во главе — как представитель фирмы.
— Ну как вы проводите время? — обратился он к девушкам. — Кстати, а где же Нэнси?
Девушки замялись, не желая посвящать сеньора Понте в подробности того, что случилось в тот день, но потом Джорджи всё же решилась:
— Нэнси не из тех, кто признается в слабости, но сегодня она не выдержала.
— Она решила поужинать в номере и лечь пораньше спать, — торопливо добавила Карла.
— Тоже неплохо, — улыбнулся сеньор Понте. — Ну что же, развлекайтесь дальше, а завтра поговорим о нашем возвращении.
Подруги прошли к своему столику и узнали от официанта, что в ресторане устроен шведский стол.
Когда Карла увидела всё, что было выставлено на этом шведском столе, она воскликнула:
— Это невозможно! Если я просто попробую каждую закуску, то ужинать уже не буду!
Тем не менее девушки принялись набирать закуски на свои тарелки — Карла и Джорджи понемногу, а Бесс взяла себе рыбу трёх видов, салат из курицы, салат из овощей и ещё половинку дыни.
Поддразнивания подруг не возымели никакого действия. Бесс съела большую тарелку протёртого супа, жаркое с картофелем, но когда дело дошло до десерта — сладкой запеканки с мороженым, — она чуть дрогнула.
— Кажется, я лопну, — пролепетала она, но доела все, до последней капельки мороженого.
Джорджи неодобрительно наблюдала за поведением кузины.
— Если у тебя разболится живот, пеняй на себя! — предупредила она.
Бесс промолчала.
После ужина девушки расположились в гостиной поболтать.
Карла, которая до того времени помалкивала, вдруг сказала:
— Знаете, я всё время думала, как помочь Нэнси в расследовании этой таинственной истории, и меня, как говорится, осенило. Если то, что я придумала, не лезет ни в какие ворота, то скажите мне об этом прямо!
Карла начала излагать свой план действий. Она собиралась купить в одной из лавок испанскую мантилью, высокий гребень и веер.
— Я захватила с собой платье, которое похоже на костюм испанской танцовщицы, — возбуждённо объяснила она. — Я могу нарядиться, как танцовщица кабаре, и поискать Мануэля Санчеса!
— Каким это образом? — не поняла Бесс.
— В подвальном этаже отеля есть большое казино, которое не является частью отеля, и туда любой может зайти и поиграть в азартные игры.
Карла сделала паузу.
— Ну и что? — затормошила её Бесс.
— Может быть, туда заглянет и Мануэль Сан-чёс. Если я хорошо сыграю мою роль и он меня не узнает, то я с ним заговорю и постараюсь выведать что-нибудь полезное.
— И надеюсь, передашь его в руки полиции, — заявила Джорджи.
— Не сомневайся!
Бесс оценила затею Карлы как весьма рискованную, Джорджи была склонна поддержать её.
— Но только мы должны всё время наблюдать за тобой, — сказала Джорджи. — Сначала на часах будет Бесс, потом её сменю я.
Карла согласилась принять помощь и поспешила за покупками. Бесс и Джорджи пошли наверх к себе.
Когда Карла возвратилась с мантильей и веером, Бесс сказала ей:
— Нэнси наверняка уже спит, ты можешь на цыпочках пробраться в номер и взять свой чемодан с испанским платьем. Принесёшь его в наш номер.
Карла так и поступила.