Даже определить, где первая
глава, и то сложно. Видишь ли, чтобы уловить эстетику ее рассказов, необходимо разобраться, почему машина подробно описывает какие-то вещи, а
мимо других проскакивает, почему бросает каких-то героев на полпути и выдумывает новых. Я как раз над этим сейчас работаю.
- Сделай мне одолжение, - сказал Герн. - Если ты когда-нибудь поймешь основной принцип, не рассказывай мне о нем.
- Довольно-таки необычная просьба.
- Да ну? Послушай, меня уже тошнит от знаний о том, как что работает. По-моему, приятнее всего просто сесть и позволить втянуть себя в
какую-нибудь странную историю. И чем страньше, тем лучше! Боже мой, Мартиндейл, я веду размеренную жизнь. Я скоро задохнусь от ее размеренности.
Умру я, без сомнения, по какой-нибудь совершенно разумной причине и самым что ни на есть размеренным образом. Поэтому все, что может дать мне
передышку - вырвать меня из абсолютной и чудовищной размеренности моей жизни, - приветствую обеими руками!
- Так ты действительно не хочешь знать, как она работает?
- Действительно не хочу.
- А как ты относишься к знанию в других областях искусства? Я, например, когда иду в кино, всегда стараюсь понять, почему мне показывают
то, что показывают.
- А я никогда не стараюсь, - сказал Герн. - Искать разумное начало в кинокартине - все равно что искать его в собственных снах.
- Я лично всегда задаюсь вопросом, что означают мои сны, - заметил Мартиндейл.
- Что ж, мы и тут противоположны, - сказал Герн. - Спишем это на счет дуализма.
- Дуализма? Интересная мысль. Я думаю, она могла бы объяснить...
- Нет, нет, нет! Мартиндейл, ты ставишь объяснение поперед явления! Я категорически против! Включи, пожалуйста, машину, и давай приступим к
рассказу.
- Говорю тебе, я не уверен, что она машина. Ей свойственны некоторые черты живой материи. Возможно, она пытается...
- Черт тебя подери! - крикнул Герн. - Включи ее, или заведи, или дерни за цепь - в общем, сделай так, чтобы она заработала! А потом
затянись разочек травкой.
Мартиндейл улыбнулся и покачал головой:
- Травка для этого не нужна.
- Травка для всего нужна, - заявил Герн. - Так включишь ты ее или нет?
- Да. Сейчас она начнет. Хотя не обязательно с начала, сам понимаешь...
- Или ты сейчас же прекратишь извиняться и врубишь эту штуковину, или я убью тебя на месте!
- Расслабься, Герн. Раскуривай свою трубку. История начинается.
Глава 3
МАРТИНДЕЙЛ, УТЕС И МАШИНА
Ричард Мартиндейл почувствовал, как край утеса уходит у него из-под ног. Судорожно нащупывая ступнями ускользающую почву, он потерял
равновесие и упал, отчаянно пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, чтобы предотвратить головокружительное падение в бездну, разверзшуюся внизу.
Пальцы скользнули по корневищу, вцепились в него, и тело Мартиндейла застыло в состоянии краткого и ненадежного покоя.
Глянув вниз, Мартиндейл увидел на дне глубокого ущелья злые и острые, как шпильки, каменные шпили. Корневище, за которое он уцепился,
начало отрываться от присыпанного землей каменистого бока утеса. И, что хуже всего, глянув вниз, Мартиндейл увидел, что у него расстегнута
ширинка.