НЕПРИЯТНОСТИ С ДЖОРДЖЕМ
- Вот мы и пришли.
Джим Холл остановился у небольшого крытого автофургона, стоявшего на неширокой дороге. Он откинул задний борт, загнал Джорджа в кузов и снова
закрыл его.
- Пошли, - сказал Майк Юпу и его друзьям, - Мы сядем впереди, вместе с Джимом.
Владелец Страны Джунглей сел за руль и завел автомобиль. Когда он дал задний ход, Юп наклонился к нему:
- А как Джордж выбрался из клетки, мистер Холл? Где вы его обычно держите - в каком-нибудь специальном загоне?
Джим Холл покачал головой:
- Мы держим его у нас в доме, где живем вместе с Майком. Сам бы он ни за что оттуда не выбрался, если бы не Хэнк, который видел, как я ушел из дома. Он его и выпустил. Джордж привык к нему, так что сделать это было несложно. А очутившись на свободе, Джордж мог забрести бог знает куда. Это-то меня и беспокоило, - добавил он и сжал губы.
Джим поехал по узкой извилистой дороге, взбиравшейся по склону холма, и свернул на покрытую гравием просеку, ведущую к большому белому обшитому тесом дому.
- Приехали, - объявил он. - Сбегай-ка, позови дока Доусона, Майк.
Когда Майк выпрыгнул из машины, Юпитер удивленно огляделся.
- Так вот, значит, где вы живете! А мы думали, что в том доме, который мы увидели сначала…
- Это для туристов, - ответил Джим Холл, улыбаясь. - Люди приезжают в Страну Джунглей по разным причинам. Тут у нас и звероферма, и ранчо, и все
обставлено так, чтобы смахивало чуток на Дикий Запад. Иногда мы используем наш участок для киносъемок. Сейчас как раз снимается такой фильм- картина о жизни джунглей.
- То же самое говорил нам и мистер Хичкок, - сказал Юп. Мы поняли его так, что вас беспокоит поведение льва, который отбился от рук именно в тот
момент, когда ведутся съемки.
- Верно, - сказал Джим Холл. - Иногда мы и Джорджа даем напрокат на время съемок. И если он забудет, что должен вести себя прилично, если не будет слушаться моих команд, то Джей Истленд может лишиться одного из своих незаменимых ведущих актеров.
- Кто это - Джей Истленд? - спросил Боб.
- Где-то я слышал это имя. - Пит наморщил лоб. - Мой предок работает в кинокомпании, занимается спецэффектами. Наверняка я слышал от него имя Джея Истленда.
- Истленд - это очень крупный кинопродюсер и режиссер, - сказал Джим Холл. - По крайней мере, он сам себя считает большой шишкой.
И он отвернулся, чтобы открыть борт фургона. Майк Холл, в этот момент вышедший из дома, свистнул и показал рукой на тучу пыли, приближавшуюся к ним.
- Это явно не к добру, дядя Джим, - сказал он.
Джим Холл взглянул в ту сторону и нахмурился.
- Не к добру, уж это точно, - это едет мистер Истленд собственной персоной.
В туче пыли показался большой автофургон.
В считанные секунды он подкатил к дому и остановился. Из кабины вылез низенький, плотный, лысый человек с налитым кровью рассерженным лицом.
Подпрыгивающей походкой он подошел поближе и закричал:
- Послушайте, Холл, я заставлю вас соблюдать условия нашего контракта!
Джим Холл взглянул сверху вниз на обливающегося потом режиссера.
- Не понимаю, о чем вы говорите, Истленд. Что случилось?
- В контракте оговорено, что ни я, ни мои люди не должны подвергаться опасности, помните? - Истленд, потрясая кулаками, казалось, готов был наброситься на владельца фермы. - Я думаю, вы прекрасно знаете, что случилось!
Джим Холл поднял брови.
- Контракт остается в силе, - холодно сказал он. - Так что случилось?
- Рок Рэнделл ранен, - крикнул Истленд. - Ваш зверь вырвался на волю и напал на него - вот что случилось!
- Это невозможно! - твердо заявил Холл. Возмущенный режиссер негодующим жестом указал на льва в кузове фургона.
- Вот мои доказательства, других и не требуется! Вот он, ваш ручной лев! Я узнал, что он вырвался из клетки и вот уже час как бродит по округе. Попробуйте только сказать, что это не так!
- Да, это так, Истленд. Джордж не так давно убежал. Но где доказательства, что он напал на Рэнделла? Я не могу в это поверить.
- Вы поверите в это, когда увидите его, - презрительно усмехнулся Истленд.
- Он ранен? - быстро спросил Холл. Истленд пожал плечами.
- Когда разъяренный лев нападает на человека, ничего хорошего ожидать не приходится.
- Ну ладно, не волнуйтесь. - Джим Холл старался быть спокойным. - Мы еще не знаем, что виной этому именно Джордж.
- А кто же еще? Подите сами посмотрите - …
- Именно это я и хочу сделать, - отрезал Джим Холл. - Вот только запру Джорджа в доме.
Когда он опускал борт фургона, раздался автомобильный гудок. К ним, подпрыгнув на повороте, приближался старый грузовой автофургон.
- Это док Доусон, - шепнул мистер Холл ребятам.
Водитель резко затормозил и выпрыгнул из кабины. Это был высокий худой человек, под его седоватыми усами торчал потухший окурок дешевой сигары. Широкими шагами он стремительно направился к людям, стоявшим у дома, держа в руке медицинский саквояж из черной кожи. Доктор остановился, увидев льва в кузове фургона. Не обращая внимания на Истленда, он повернулся к Джиму Холлу.
- Сразу же после звонка Майка я бросился сюда, Джим, - сказал он хрипло. - Джордж ранен? Что с ним?
- Резаная рана на лапе, док, - ответил Джим. - Кто-то выпустил Джорджа, пока меня и Майка не было дома. Мы поймали его к северу от фермы.
- Похоже, кто-то полоснул его ножом или мачете, док, - вмешался Майк.
- Кто мог ранить старину Джорджа? - спросил ветеринар, нахмурясь. - Надо посмотреть. Подержите его, Джим, пусть он не двигаясь постоит передо мной.
И ветеринар склонился над львом, пока Джим держал его на месте, вцепившись в гриву.
- Сейчас посмотрим, Джорджи, посмотрим, малыш, - ласково приговаривал доктор.
Он размотал носовой платок, стягивающий рану, и приподнял лапу. Лев начал скулить.
- Спокойно, Джордж, - сказал ветеринар. - Я не сделаю больно. Я ведь тебя давно знаю - еще вот таким малышом.
Бегло осмотрев рану, Доусон отпустил лапу
- Рана поверхностная, Джим, но неприятная. Надо бы забрать его в амбулаторию, чтобы посмотреть как следует. Нельзя допустить заражения.
- Хорошо, - Джим Холл кивнул. - Ты поедешь с доком Доусоном, Джордж, - сообщил он льву, выводя его из кузова фургона по косо откинутому борту.
Когда ветеринар направился к своему автомобилю, на пути у него встал разгневанный продюсер.
- Что происходит? - заревел он. - Куда вы забираете этого льва? Мы взяли его напрокат на время съемок. Завтра ровно в восемь утра он должен приступить к работе.
Док Доусон остановился, чтобы зажечь окурок сигары, и выпустил клуб дыма прямо в лицо Истленду.
- Этот лев приступит к работе, когда я разрешу. Завтра ему может стать лучше, а потом рана снова может разболеться. Я должен следить за здоровьем Джорджа, это моя работа. Что мне ваш паршивый фильм? Да я и гроша ломаного за него не дам! А теперь дайте-ка мне пройти, мистер, а то как бы я вам все ноги не отдавил!
Юп и его товарищи спокойно наблюдали за развертывавшейся на их глазах драматической сценой.
Обескураженный резкой отповедью ветеринара, Истленд побледнел и отступил. Доусон открыл заднюю дверцу своего грузовичка. Джим Холл ввел Джорджа в кузов, потрепал его по боку и поднял на прощанье руку.
- Пока, Джорджи.
Лев послушно расположился в кузове грузовичка. Холл закрыл дверь, и Доусон завел мотор. Лев прижался к отверстиям в бортах машины, жалобно глядя
назад и скуля.
Истленд снова выступил вперед.
- Я еще раз говорю вам, Холл, что лев должен приступить к работе, - произнес он угрожающим тоном. - Да, вы собираетесь посмотреть, что он сделал с Роком Рэнделлом, или нет?
Не говоря ни слова, Джим Холл проследовал за продюсером в его автофургон. Пока водитель разворачивал машину, он помахал рукой Майку и крикнул, поймав взгляд Юпа:
- Простите, ребята, увидимся позже.
Юп задумчиво глядел им вслед, пока фургон не скрылся в джунглях.
- Похоже, пахнет крупным скандалом, если это на самом деле так;
- А что ты имеешь в виду? - резко спросил Майк. - То, что сказал дядя Джим, или историю мистера Истленда?
Юп пожал плечами.
- Я не спорю с тем, что говорил твой дядя, Майк. Но ты же не можешь отрицать, что он волновался.
- Извини, Юп, - сказал Майк дрогнувшим голосом. - Я вовсе не хотел с тобой ссориться. Но все, что беспокоит моего дядю, касается и меня. Ты знаешь, я живу с ним, потому что мои родители погибли в автомобильной катастрофе. Он брат моего отца и мой единственный родственник, если не считать Кэйла.
- Кэйла? - спросил Боб.
- А кто это? - поинтересовался Пит.
- Кэйл Холл - это мой второй дядя. Он известный охотник и путешественник по Африке, - объяснил Майк. - Он ловит животных и отсылает их дяде Джиму, в его Страну Джунглей. Когда они попадают к Джиму еще совсем молодыми, как было с Джорджем, воспитывать их легко, других он демонстрирует посетителям и надеется когда-нибудь обучить и их. Но со взрослыми животными это гораздо труднее.
- Почему Джей Истленд ведет себя так бесцеремонно? - спросил Пит. - Что он имеет против твоего дяди?
- Ничего, насколько мне известно, - сказал Майк. - Просто он хочет, чтобы фильм, который он снимает, был сделан в срок, вот и волнуется. А в контракте об аренде Страны Джунглей включен пункт об обеспечении безопасности тех, кто будет работать здесь, где полно диких животных. Дядя Джим гарантировал ему это.