а какая, собственно, разница?
- Эй, массаона! - спокойно и повелительно окликнул его Югита. - Да, вы! Я к вам обращаюсь... подите сюда.
Когда юный стражник, в единое мгновение неимоверно повышенный в звании, вздрогнул и заспешил на зов, Югита позволил себе усмехнуться втихомолку. Потом лицо его приняло выражение уверенного достоинства - самое подходящее для первых минут его царствования.
Нарисованный на груди Хэсситая котенок, прищурившись, следил, как последние маленькие язычки пламени гоняются друг за другом, словно золотые и алые мышки, вдоль по половицам. По всей вероятности, котенок не одобрял их беготню, но он явно слишком разомлел в тепле, чтобы спрыгнуть вниз и прогнать их. Он только поглядывал по сторонам и морщил нос, вдыхая аромат напитка из листьев шелкоцветки.
Хэсситай наслаждался своим питьем не торопясь. Глядя на него, и Хэйтан медленно потягивал золотистую жидкость. Тэйри, подражая их манере, чуть прихлебывал. И только Аканэ выглотал свой напиток почти мгновенно. Не до питья ему было: его вниманием всецело владел деревянный меч, лежащий подле него. Он даже протянул было к нему руку...
- Ни-ни, - предостерегающе воскликнул Хэсситай, и его ладонь накрыла деревянную рукоять. - И не думай даже. Этим мечом ты больше работать не будешь. После всего, что с ним случилось сегодня... это оружие не по твоему норову. Тэйри тебе сделает новый, а этот уже не для тебя.
- А для кого? - понуро спросил Аканэ.
- Не знаю, - пожал плечами Хэсситай. - Может, для ученика твоего... будут ведь и у тебя когда-нибудь ученики.
Аканэ поразмыслил немного о своих будущих учениках, просиял и кивнул.
- Тэйри, - попросил Хэсситай, - выгляни в окно: ушли эти обалдуи или все еще стоят?
- Ушли, - сообщил Тэйри. - Никого не видать.
- Странно, - подивился вслух Хэйтан. - Я бы на их месте не ушел. Если деревянный дом горит и не сгорает...
- Так это здесь не сгорает, - беспечно пояснил Хэсситай. - А там, снаружи, все давно сгорело. Одни головешки остались да пепел.
Хэйтан попытался представить себе, что сидит в сгоревшем дотла доме, но рассудок наотрез отказался вообразить что бы то ни было подобное.
- А где же мы тогда? - осторожно осведомился он.
- Где-нибудь, - ухмыльнулся Хэсситай. - А где бы тебе хотелось?
- Мы опять полетим? - восторженно догадался Аканэ.
- Не опять, а уже, - сдержанно поправил его Хэсситай. Аканэ распахнул дверь. В комнату ворвался тугой встречный ветер.
- С ума сойти! - невольно выдохнул Хэйтан.
- Мяу, - тоном, не ведающим сомнений, подтвердил котенок.
Интерлюдия
- Так вот откуда взялся мой деревянный меч, - задумчиво вымолвил Кенет. Рука его рассеянно поглаживала черные, выложенные серебром ножны подарок князя-короля Юкайгина, - в которых покоился самый необычный из всех магических посохов - ученический деревянный меч.
- Он самый, - кивнул Хэсситай. - Хорошо, что он попал именно к тебе. Я, признаться, побаивался оставлять его Аканэ. Парень он нравный, горячий... и мне тогда не казалось, что с годами у него кротости прибавится.
Кенет попытался представить себе кроткое выражение в глазах Бешеного Аканэ и сдавленно фыркнул.
- Послушай, - вступила в разговор Аритэйни, - а вот тогда, во время посвящения... кого ты все-таки встретил на берегу?
- Кого, по-твоему, можно встретить внутри себя самого? - вопросом на вопрос ответил Хэсситай. - Себя, конечно. Но это я уже потом, со временем, понял.
- Значит, никакой опасности не было?
- А вот этого я бы не сказал, - возразил Хэсситай. - Уйти в себя и не вернуться, по-твоему, не опасно? А ведь мог не вернуться... остаться там. Вот поэтому я так и торопился себя прогнать... а я тогда настырный был, никак уходить не хотел... вот мне и пришлось пошутить с собой не по-хорошему.
- Ну и шуточки у тебя, - недовольно произнесла Аритэйни. Хэсситай только засмеялся в ответ.