- Сквозит, - озабоченно заметил Хэсситай. - Пожалуй, закрою я все-таки окно.
Он широким шагом пересек комнату, подошел к окну, снова громко свистнул и захлопнул ставни.
- Пить хочешь? - обернулся он к Хэйтану. - Я вот хочу. В горле пересохло.
Он потянулся, небрежно оторвал кусок огня, скомкал его и бросил в очаг.
- Присаживайся, - пригласил он. - Сейчас мальчики воды принесут, котелок вскипятят, я нам шелкоцветку заварю.
- А... они придут? - тяжело ворочая языком, осведомился Хэйтан. Дом, который горит - и все же не сгорает, превосходил его разумение... но мальчики - это нечто привычное... нечто из того мира, где нет и не может быть ничего невероятного - разве что смерть от старости...
- Придут, конечно, - ухмыльнулся Хэсситай. - Что они, дураки, что ли вдвоем на толпу переть? Да и сигнал я им подал... не могут не прийти, уверенно заключил он.
- А не побоятся? - Глупый вопрос... но попробуйте придумать что-нибудь поумнее в подобную минуту.
- Ого, - хмыкнул Хэсситай, - ты еще Аканэ толком не знаешь. Этот упрямец не то что огня - моей трепки не побоится.
Соломенная кровля сияла так неистово, что Хэйтан сомкнул веки. И снова взметнул ресницы, когда золотая, как солома, стена пламени расступилась, и мальчики вошли в дом. Младший нес котелок с водой, старший все еще держал на изготовку пылающий деревянный меч - по всей видимости, именно им он и воспользовался, за неимением факела.
- Дай сюда, - потребовал Хэсситай.
Мальчик замешкался, и Хэсситай отобрал у него меч. В руках Хэсситая клинок сразу же погас. Он ничуточки не обгорел. Мальчиков это отчего-то ничуть не удивило, а Хэйтан хотя и навидался больше чудес, чем за всю свою минувшую жизнь, но выпучил глаза с таким удивлением, что Хэсситай снова рассмеялся.
- Я же говорил, что это смешно, - мягко напомнил он. Хэйтан в изнеможении опустился на пол. Губы Хэсситая были плотно сомкнуты - а Хэйтану казалось, что его смех все еще звучит, перекатываясь вдали тяжелым эхом, и притом не затихает, а лишь набирает силу.
- Извольте полюбоваться, ваше величество. - Хасами почтительно протянул королю шерл.
Сакуран близоруко прищурился.
- Ты бы мне еще предложил полюбоваться, как у тебя под мышкой блохи дерутся! - недовольно протянул он. - Можно подумать, я тут что-то разглядеть способен.
Он потер виски. Хасами поежился: вопреки обыкновению, король был трезв и страдал от невыносимого похмелья. А ведь когда у короля голова болит, подданный ее может запросто лишиться. Да вдобавок у его величества наверняка все в глазах двоится... как бы не решил еще что придворный маг, предлагая ему заглянуть в маленький талисман, просто-напросто над ним потешается втихую...
- Ты что, издеваешься? - капризно просипел Сакуран.
- Разве я посмел бы, ваше величество? Вы соизволили меня неправильно понять, - торопливо добавил Хасами, видя, как исказилось лицо короля. - Я ведь не предлагаю вам заглянуть в этот камень...
Бормоча извинения, Хасами успел углядеть подходящее зеркало. Он стиснул шерл в руке и аккуратно обвел им зеркало - сначала по внешнему краю оправы, потом по внутреннему.
- Соблаговолите взглянуть, - тоном глубочайшего почтения произнес Хасами.
- Вот так бы сразу и говорил, болван! - Король болезненно поморщился, встал и неровной походкой приблизился к зеркалу. - Что это? - неприязненно поинтересовался он, тыча вытянутым пальцем в изображение.
- А это тот самый Хэсситай, сын Отимэ, и есть, - промолвил Хасами, не в силах оторвать взгляд от бушующего пламени. - Вы были правы, как всегда, ваше величество. Достаточно оказалось помиловать его, чтобы на него ополчились бывшие сотоварищи... он обречен.
Сакуран приветствовал его лесть удовлетворенным ворчанием. Хасами поджал губы.