чего молчишь? Загнулся ты там, что ли? Жрать будешь? Эй, ты живой или как? - проорал стражник и для пущей убедительности погромыхал миской, будто и впрямь собирается унести ее прочь. Очень достоверно получилось. И голос стражника звучит так непринужденно, будто разговоры с узниками разговаривать для него - самое что ни на есть обычное дело.
Ответом на грохот миски послужил протестующий вскрик из камеры.
- Отвечай, будешь жрать или нет? Долго я тебя тут еще ждать должен? гаркнул стражник.
- Сейчас... постой... я сейчас... - донеслось из камеры. Притаившийся возле двери Хасами стиснул пальцами морионовый шарик. Шарик вспыхнул на мгновение темно-коричневым огнем и угас. Вот и все. Голос взят.
Хасами торжествующе усмехнулся и покатал шарик на ладони. Шарик потяжелел - пусть самую малость, пусть почти незаметно, но потяжелел. Потяжелел на целый голос. Теперь осталось добыть еще один голос тем же способом... и только потом настанет черед пыточной камеры. Но не той, где его величество ковырянием забавляется. Совсем другой.
Мастер Хэйтан даже в королевской темнице выспался на славу. Он мог приказать себе уснуть - и уснул, и никакие кошмары его не мучили. Всему свой черед, и мучениям тоже. А в том, что их черед вскорости настанет, мастер Хэйтан нимало не сомневался. Здесь, в королевской темнице, явь в их власти - но сны пока еще во власти мастера Хэйтана.
Он бы нимало не удивился, если бы его отвели прямиком в пыточную камеру. На то она и темница. Но когда стражники провели его мимо открытой настежь камеры пыток, даже не оглянувшись, мастер Хэйтан призадумался.
Раздумье его длилось недолго. Стражники втолкнули Хэйтана в соседнюю камеру, деловито приковали его к стене и молча удалились. Похоже, что допрос под пыткой если и не отменяется, то откладывается на неопределенное время. Камера нимало не смахивала на допросную. Пыточной снасти нигде не видно. Может, его просто перевели в другую камеру? Да, но зачем в камере узника огромное, темно отблескивающее зеркало во всю стену? Зачем это уютное сиденье, устеленное новехонькими циновками? Вряд ли эти устройства призваны облегчать существование пленников.
Дверь снова отворилась. В комнату вошел сухопарый человек в одеянии мага. Хотя... полно, мага ли? Хэйтан многое повидал на своем веку, но ему ни разу не доводилось лицезреть мага, облаченного в златотканую парчу и паутинный шелк.
- Придворный маг Хасами, - отрекомендовался вошедший и спокойно опустился на циновку.
- Весьма польщен сделать знакомство, - иронически отозвался Хэйтан.
- Никак уж не более, чем я. - Хасами сделал левой рукой округлый жест. - После того, что я о вас слышал, я просто почту за честь познакомиться с вами, мастер.
И что ж ты такого обо мне слышал, поганец? И от кого, кстати? От Хэсситая, что ли? Так я тебе и поверил.
Маг молчит. Ответа, что ли, ожидает? Ждет, что я поймался на голый крючок без приманки и сейчас начну выспрашивать, от кого это он мог обо мне слышать? Жди, дружочек, жди. Посмотрим, который которого перемолчит. Вот не скажу я тебе ни слова в ответ - и что ты тогда делать станешь? Какую новую ловушку расставлять? Нашел кому голову дурить - Ночной Тени, да не новичку первоучебному, а мастеру-наставнику.
- Воистину Ночная Тень, - улыбнулся маг после продолжительного молчания. - Ни слова, ни вздоха. Если бы я отвернулся, я мог бы решить, что вас тут и вовсе нет. Испарились.
Маг выпростал из-под складок широченных рукавов свои холеные белые пальцы и расправил их, словно демонстрируя, как именно происходило упомянутое им испарение.
- Я восхищен вашим упорством. - Теперь уже в голосе мага сквозила явная ирония. - Я одного только понять не могу - зачем? Во имя чего?
Где уж тебе понять, придворный поставщик палача.