Эй, Байхин, да ты никак опять за свое? Там, снаружи, Хэсситай из последних сил отбивается от дворцовой стражи - и нипочем ему не отбиться, если ты не достигнешь цели, а ты тут заумь разводишь и мечешься бестолково от одной стенки до другой... Ох недаром Хэсситай так не хотел брать тебя в ученики, недаром пытался от тебя отвязаться, бестолочью честил... бестолочь ты и есть! Мелкое, безмозглое, ничтожное создание... блоха, заскочившая по недомыслию в беломраморное облачение дворца - запрыгнула сдуру, а теперь не чает, как и выбраться... крохотное насекомое, затерявшееся в безбрежности сонной каменной громады... жалкая, глупая, смешная блоха... невыразимо смешная... до кончиков своих хрупких тощеньких лапок - смешная, смешная, смешная...
Байхин запрокинул голову и расхохотался в голос - громче, еще громче, пока не заболели скулы, пока не обожгло горло смехом, как крепким вином. Нет, не ошибся Хэсситай, приняв его в ученики! Байхин усвоил его науку сполна, достиг своей цели в совершенстве: он научился быть смешным! А сегодня он самого себя превзошел - никогда прежде ему не удавалось быть смешным настолько... Байхин в упоении раскинул руки, всем своим существом отдаваясь наивысшему счастью - быть смешным... Поистине, что может быть забавней - безмозглое насекомое мечется по белокаменным полам в поисках другого насекомого... Блошка, ищи блошку...
Волна хохота накатила и схлынула. Из глаз у Байхина потекли слезы, будто он и вправду хлебнул обжигающе крепкой настойки, глотка горела - но дышать стало легче, в голове прояснилось. Все еще посмеиваясь тихонько, Байхин побрел дальше на поиски безумного короля-мага.
А он-то еще сомневался в правоте Хэсситая! Ничего не поделаешь, сомневаться Байхину свойственно. Потому-то и стал он клоуном, а не воином. Он никогда не мог убивать по приказу. Убивать только потому, что некто, облеченный властью, скомандовал: рази! Хэсситаю он верил, как самому себе, но никакая вера не мешала ему спрашивать себя: а доподлинно ли враг моего друга - и мой враг? А что, если Хэсситай ошибается? Но теперь все сомнения исчезли.
Тот, кто способен целую страну поразить смертной тоской и спокойно взирать на дело рук своих... тот, кто отрядил ловцов на поиски уцелевших киэн... тот, кто присвоил себе право на смех и сделал его орудием унижения - да ведь это же все равно что взять целебное лекарство и яду в него подмешать... тот, кто изуродовал древний дворец, как собственную душу... этот человек не имеет права на пощаду - и не получит ее.
Он ее и не получил. Мертвые в пощаде не нуждаются.
Байхин остолбенел, когда дверь в тронный зал, к которой он едва успел прикоснуться кончиками пальцев, внезапно распахнулась перед ним настежь. А на полу прямо перед дверью скреб мрамор желтоватыми, словно костяными, пальцами левой руки тот, кого Байхин так долго искал. Правой рукой умирающий безумец натягивал корону на лоб с такой силой, словно хотел пропихнуться насквозь и напялить ее себе на шею. Жизнь еще теплилась в нем, но глаза были гладкие и мертвые, как пуговицы, и лунный свет из приоткрытого окна не проникал в них, а бессильно скользил по поверхности. Они и раньше такими были, с ужасом понял Байхин. До чего нелепое, должно быть, зрелище - величественно отблескивает корона, надвинутая почти до бровей, а из-под нее зыркают невидящим взглядом пуговичные глазки... быть того не может, чтобы никто из придворных ни разу не засмеялся хоть исподтишка... может, именно тогда в эту венценосную голову и проникло безумие?..
Лицо короля перекосилось от обиженного недоумения - словно муха, которой он забавы ради отрывал лапки, вдруг превратилась в шершня и ужалила его, - дернулось раз-другой и застыло навсегда.