- Если я хоть что-то смыслю в королях, - произнес Байхин, безуспешно стараясь подражать бесстрастному тону Хэсситая, - тот отряд стражи, что застрял в пиршественной зале, был не единственным. А второй с минуты на минуту прибудет сюда.
- Уж будь уверен, - кивнул Хэсситай. - Только и у меня кое-что в запасе есть.
Быстрым бесшумным шагом он добежал до высокого раскидистого дерева, подпрыгнул, ухватился за толстую ветку, подтянулся, нырнул в серебристо-черную ночную листву и вновь возник на высоте второго этажа вознесенного вверх дворца.
- Полезай сюда, - велел он Байхину, налаживая небольшой арбалет.
Байхин повторил его маневр почти так же бесшумно. Когда он, слегка задыхаясь, устроился веткой ниже Хэсситая, короткая тяжелая стрела вспорола листву, свистнула в воздухе и воткнулась в наличник кухонного окна. От стрелы к рукам Хэсситая тянулась узкая черная линия... канат?
- Канат и есть, - ухмыльнулся Хэсситай в ответ на невысказанный вопрос Байхина. - Тонковат немного... но выдержит. Покуда стражники до нас доберутся, мы уже окажемся внутри. Дойдем по канату и высадим решетки. Их ведь высадить - плевое дело, если умеючи. Они тут скорей для красоты приделаны.
Хэсситай говорил вполне здравые вещи, но Байхин его не особенно и слушал. Ему внезапно почудилось, что воздух беззвучно содрогнулся от чего-то незримого, но тем не менее вещественного. Байхин нервно сглотнул и заставил себя прислушаться к Хэсситаю. А все этот дворец, будь он трижды неладен! Выпялишься на чужой бред, а потом и самому невесть что начнет мерещиться...
Хэсситай шагнул на канат с привычной сноровкой - если и не канатоходцем, то уж Ночной Тенью он был и оставался, нравилось ему это или нет. Байхин, затаив дыхание, смотрел, как уверенно Хэсситай ступает по канату... Вот уже меньше половины осталось... Вот сейчас он достигнет окна, обернется и взмахнет рукой, приглашая Байхина следовать за ним...
И тут канат растянулся почти до самой земли, словно тягучая нить клейкого вара (не может быть, промелькнуло в голове у Байхина, не может быть...), спружинил и вышвырнул Хэсситая вверх. Только немыслимая удача позволила Хэсситаю уцепиться в полете за ветку и не упасть и не вывернуть руку из плеча - и даже не столкнуть вниз ошеломленного Байхина.
- Что это было? - сорванным фальцетом спросил Байхин.
Хэсситай вместо ответа подергал пару раз канат - ничего необычного, веревка как веревка - и осторожно оперся на него рукой. Канат снова провис - и вновь принял нормальный вид, едва только Хэсситай отнял руку.
- Ах так, - пробормотал киэн и попробовал было продвинуться вперед по ветке. Два-три шага ему удалось сделать... а потом он почему-то остановился - и только мускулы его вздулись буграми, будто силясь преодолеть невидимые оковы.
Лицо Хэсситая исказилось от напряжения, пот тек с него ручьями, воздух с надсадным сиплым присвистом мерно выталкивался сквозь побледневшие губы.
- Прости, что втравил тебя в эту историю, - сказал внезапно Хэсситай.
- Что случилось? - невольно вскрикнул Байхин.
- Я не могу, - ответил ему Хэсситай тем ровным и чуточку высокомерным тоном, каким говорят иной раз тяжело раненные в минуты невыносимой боли вместо того, чтобы орать и выть. - Я не могу проникнуть внутрь! Меня эта штука не пускает. Я ведь маг все-таки... и он тоже... и его силы вполне хватает, чтоб удерживать меня, - он-то в своем месте средоточия! Мне до него нипочем не добраться...
Невдалеке уже послышался лязг и торопливый топот.
- Тогда сиди здесь и отбивайся. - Байхин перелез на другую ветку и оказался почти рядом с канатом.
- Не смей! - вскинулся Хэсситай. - Слышишь?
- Не слышу, - отрезал Байхин. - Это ты у нас маг, а я и вовсе дурак. И с этими словами он ступил на канат.