а в бугорках, густо поросших травой, угадываются очертания грядок... не угодить бы ненароком в колодезь - наверняка ведь прячется где-то в лопухах... а вот, слава Богам, и тропинка... или нет? Нет, не тропинка - хорошая дорога, твердая, хоженая.
- Привал, - скомандовал Хэсситай, сходя с дороги в заросли кустов на обочине. - Это Большой Тракт. Можешь располагаться на отдых. Погоню мы опередили надолго. Они сюда хорошо если к рассвету доберутся.
Байхин последовал его совету и мигом растянулся на траве, предварительно стряхнув с нее остатки росы.
- Красиво-то как, - произнес он и неожиданно для себя зевнул.
- Можешь, конечно, полюбоваться, - язвительно произнес Хэсситай, - но я бы на твоем месте все-таки вздремнул. День у тебя выдался тяжелый, да и завтрашний тоже будет не из легких.
Байхин хотел было обиженно возразить, что он совсем-совсем не устал, что может пройти еще столько и еще полстолько, если понадобится, и нечего Хэсситаю равнять его с изнеженными воинами, которые и по канату-то пройти толком не умеют... Уже и рот раскрыл - но тут же снова зевнул и уснул раньше, чем успел закрыть рот.
Выспался Байхин преотлично и пробудился с первыми же лучами рассвета. Утро выдалось ясное, безоблачное. Зато при первом же взгляде на Хэсситая Байхину помстилось, что он знает, куда подевались облака и прочие всевозможные тучи: не иначе, Хэсситай всю ночь собирал их с небес, чтобы придать своей физиономии подобную мрачность.
- Что случилось? - спросил Байхин, тщетно пытаясь подавить неуместную зевоту.
- Дурака я свалял, - хмуро признался Хэсситай.
- Ты? - искренне удивился Байхин. - Нипочем не поверю.
- А зря, - поморщился Хэсситай. - Погоню мы, конечно, опередили, спору нет. Вот только теперь в ней добрых полсотни человек.
- Откуда? - снова изумился Байхин. - Тут что, через каждую сотню шагов содержится гарнизон, где можно пяток-другой стражников перехватить?
- Какой там гарнизон! - вздохнул Хэсситай. - В любой деревушке поднять людей среди ночи и в погоню отрядить - вот тебе и подкрепление. Хотя я и не понимаю, как им это удалось.
- А что тут непонятного? - поинтересовался Байхин.
- Ты хоть раз пробовал разбудить среди ночи крестьянина и заставить его что-то сделать? Да он пошлет тебя куда подальше и снова дрыхнуть завалится... если, конечно, ты его и вообще добудиться сумеешь.
- Так то обычный нормальный крестьянин, - возразил Байхин. - Много ты тут обычных нормальных людей видел? От силы одного на двадцать. А остальные без приказу не знают, что им с собой начать, - но уж по приказу все сделают. Хоть живьем сожрут, если велено.
- А уж если именем короля прикажут... - подхватил Хэсситай. - Да, ты прав. Я-то думал отдохнуть немного и прогуляться до столицы потихонечку - а выходит, нам придется поторапливаться.
Он с сожалением посмотрел на свой дорожный мешок.
- Хоть бы шарики покидать самую малость, - почти жалобно произнес он. - Потом-то времени точно не будет.
Байхин с трудом сдержал улыбку. Хэсситаю о собственной жизни в пору тревожиться, а он только о том и помышляет, что руки размять не успел. Одно слово - киэн с двадцатилетним опытом... А интересно, был ли за эти двадцать лет хоть один день, когда бы Хэсситай тренировкой пренебрег? Наверное, нет. Подумать страшно: двадцать лет изо дня в день... неужели когда-нибудь и для Байхина день, проведенный праздно, станет чем-то немыслимым? Одно дело урывать каждую минутку для занятий в жажде поскорей постигнуть ремесло... и совсем другое дело - когда проснуться и не приняться за шарики столь же невозможно, как проснуться со свиным рылом вместо носа. Как разучиться дышать.