Если бы сейчас в этой цепи что-нибудь нарушилось, я никогда бы не вернулся назад в свое тело, навсегда оставшись летать потоком частиц на каком-нибудь витке пространства-времени.
С огромной осторожностью я вошел в контакт - словно влился в мозг найденного существа. Борьба была короткой, но страшной; в итоге мы слились воедино: его телепатический код был теперь запечатлен во мне, а мой - в нем. Мир превратился в сплав разноцветных огней. Воздух закручивался вихрями, в которых пылало холодное пламя. Отсвет на экране сперва казался тенью, затем островком мрака, который мало-помалу превратился в изображение, а затем...
От яркой вспышки стало больно глазам. Мозг вздрогнул от чудовищного шока. Пол, казалось, заколебался, стены грозили вот-вот рухнуть... Каллина стремительно бросилась ко мне. А чужая материя все текла сквозь пространство, сквозь меня...
Еще не совсем придя в себя, я взглянул на Каллину. Чужой мозг уже освободился от моей власти. Экран погас. А на полу, скрючившись у самого экрана, лежала худенькая темноволосая девушка.
Глава IX
Каллина нетвердой походкой приблизилась к лежащему телу и наклонилась над ним. Я последовал за ней и присел рядом.
- Она не умерла?
- Конечно, нет. - Каллина подняла глаза. - Но это было ужасно, даже для нас. Представляю, что пережила она! У нее сильный шок.
Девушка лежала на боку, прикрыв одной рукой лицо. Легкие каштановые волосы скрывали ее лоб. Я отвел в сторону прядь - и замер, пораженный, не в силах отнять руку от ее щеки.
- Это же Линнел! - выдохнула пораженная Каллина. - Линнел!
На холодном полу перед нами лежала та самая девушка, которую я встретил в космопорте в день прилета в Тендару.
Я прекрасно помнил нашу встречу, однако на какое-то мгновение мне показалось, что я схожу с ума. Перемещение в пространстве сказалось и на мне. Нервы были напряжены до предела.
- Что же мы наделали! - простонала Каллина. - Что мы наделали!
Я крепко прижал ее к себе. Конечно, конечно же, думал я. Линнел так близка нам обоим! Мы все время говорили о ней, думали о ней - и вот результат... И все-таки...
- Ты помнишь Второе правило Кериллиса? - Я пытался изложить свою мысль как можно проще. - Все сущее - за исключением матриц - где бы оно ни находилось, способно обладать по крайней мере одной своей точной копией. Этот стул, мой плащ, отвертка у тебя на столе, фонтан в Порт-Чикаго - все это может иметь во Вселенной еще одну абсолютно точную молекулярную копию. Ничто во Вселенной не является уникальным - кроме матриц. Однако трех абсолютно одинаковых копий тоже не существует.
- Значит, это двойник Линнел?
- Гораздо больше, чем просто двойник. Только раз в миллион лет или около того близнецы бывают полными копиями друг друга. Они не могут не быть различными, поскольку росли в разных условиях. Но плоть и кровь - абсолютно идентичны. Даже хромосомный набор тот же.
Я взял девушку за руку и показал Каллине запястье. Странная отметина - как от матрицы Комина - была точно в том же месте, где и у Линнел.
- Родимое пятно, - сказал я. - Но отметина точно такая же. Видишь?
Я выпрямился. Каллина не сводила с девушки глаз.
- Как ты думаешь, она сможет жить в наших условиях?
- А почему бы нет? Если она точная копия Линнел, то дышит кислородом и ее внутренние органы приспособлены к той же силе тяжести, что и наши.
- Ты можешь ее поднять? Надо ее перенести отсюда, а то подобная обстановка снова вызовет у нее шок, когда она очнется. - Каллина показала на матричное оборудование.
Я хмуро улыбнулся.
- Шок у нее все равно будет.
Я умудрился поднять ее одной рукой. Она была такая же хрупкая и легкая, как Линнел. Каллина раздвинула и придержала занавеси, давая мне пройти, и показала, куда уложить девушку.