На душе у Варвары стало муторно, заскреблись невидимые коготки подозрения в собственной вине.
– Видно, уродился таким привязчивым… И что, хорош был? – спросил удивительно полнозвучный женский голос.
Варвара вытянула шею, пытаясь заглянуть за угол, но увидела только легкий край сиреневого платья.
– С ума сойти, до чего хорош!
И в словах этого парня была такая искренняя боль, что Варвара чуть было не простила ему все его грехи.
– Метра два в холке, рога – еще полтора и чуть ли не светятся; одним словом, иллюстрация к легенде о Губерте, покровителе охотников. Я сам чуть не заплакал.
– Вот уж в это трудно поверить… Ты – и слезы! А к зверюге надо было вовремя применить строгие меры, вплоть до…
– Да применил я, еще на космодроме. Видно, мало. Только рядом мой новый молодой специалист стоял, смущал меня.
– Ну и как сей молодой специалист?
– Да крепенький. Впрочем, сама увидишь. Смугленькая, усатенькая, в штанах и ножик на поясе.
– Какой еще ножик? – изумилась сиреневая.
– Столовый, надо полагать.
Этого Варвара стерпеть уже не могла.
– Извините, – сказала она, спрыгивая с крыльца, – где я смогу найти свой багаж?
– Личный багаж я велела отнести на вашу половину, – проговорила обладательница миланского контральто. – Разве вы не видели? Но прежде всего давайте познакомимся: Кони.
Рука у нее была полной, но удивительно легкой. И все ее большое тело напоминало три легких шара, подымающихся друг над другом. Идеально круглое лицо, обрамленное черными волосами. Круглые брови, круглые глаза. Совершенно непонятно, каким образом вся эта геометрия создавала впечатление редкостной и яркой красоты. Шемаханская царица средних лет, да и только.
– Варвара, – намеренно скупо представилась девушка.
– Вот и прекрасно, Варюша…
– Варвара. Не терплю нежностей.
– Тогда мне будет с вами трудновато: я – человек нежный.
– Не обращай на нее внимания, Кони, – вмешался наблюдавший за этой сценой шофер. – Это просто маленькая мохнатенькая кобра. Подарок судьбы мне персонально.
– Ну, с судьбой мы как‑нибудь договоримся, – не без высокомерия обронила Варвара, – тем более что она определила меня в биоэкспериментальный сектор, а не в автохозяйство. Так что постараюсь, чтобы наши судьбы впредь не пересекались.
– Ну, я ж сказал тебе, Кони, – сколопендра…
– Кстати, сами вы мне до сих пор не представились. Если при этом вы проявите столь же глубокие познания в энтомологии…
– Деточка, я – Сусанин, ваше непосредственное начальство. Хватит с вас энтомологии на первый случай?
"Нет, надо было мне оставаться на Большой Земле, – с отчаянием подумала Варвара.