У меня есть задача, для выполнения которой подходите только вы.
- Задача? Вы с ума сошли? Какую задачу я могу выполнить для вас?
- Выступите как арбитр в споре. Вам будет заплачен гонорар по обычной ставке, после чего вы сможете вернуться в Ксилар.
- Это самое странное предложение, какое я когда-либо слышал! воскликнул Граллон. - Но как вы можете надеяться, что я вынесу справедливый вердикт после того, как грубо со мной обошлись?
- Потому что я давно вас знаю, еще с тех пор, как был королем. Ну что, согласны?
Граллон колебался.
- Только если я смогу вынести вердикт непредвзято, не подвергаясь принуждению или давлению.
- Я желаю точно того же. Я не прошу вас подсуживать в мою пользу из-за моих напряженных отношений с Ксиларом, а главным образом - из-за тех вынужденных мер, которые я принял ради самозащиты.
- Что ж, тогда хорошо, - сказал Граллон. - А сейчас должен заметить, что я полумертв от тряской езды на этой проклятой твари. По крайней мере развяжите меня. Вы собираетесь останавливаться на отдых?
- Нет. Скоро будет постоялый двор.
- А кто это юное существо?
- Узнаете со временем.
- Скажите, по крайней мере, мужчина это или женщина?
- Пока рано. Ах, кажется, я вижу свет между деревьев. Я буду называть себя Никко из Кортоли, а вы будете мастер Граллон. Только не вздумайте поднимать крик о похищении, поскольку мы уже далеко углубились на территорию Отомэ, а вам известна взаимная любовь отомийцев и ксиларцев!
На постоялом дворе Джориан снял комнату для двоих постояльцев, никак не объясняя мужской костюм Маргалит. Если кто-нибудь и заметил явно не мужские округлости под курткой, то воздерживался от замечаний в присутствии такого грозного с виду человека, как Джориан.
Приказав хозяину разогреть ужин, Джориан проводил своих спутников в комнату. Когда он ставил багаж на пол, Маргалит сняла свою шляпу и по ее плечам рассыпались кудри.
- Теперь я вас узнал! - сказал судья Граллон. - Вы - королевская фрейлина, леди Маргалит Тотенская. Я слышал о вашем исчезновении из дворца. Что вы здесь делаете, и что это за жуткие истории об алом демоне, похитившем вас из апартаментов королевы?
- Всего лишь небольшое неудачное колдовство, - сказал Джориан.
- Но... но это не объясняет, как она оказалась с вами на горе Аравия! Да вдобавок в мужском наряде! Она пропала из дворца в месяц Орла, а сейчас уже почти весна! Чем вы оба занимались все это время?
- Хватит вопросов, - отрезал Джориан. - Вы забыли, что вы - мой пленник, а не наоборот.
Судья обратился к Маргалит:
- Но вы, леди Маргалит? Что вы здесь делаете? Вы - заодно с этим беглым королем?
Маргалит открыла рот:
- Ну, что касается... - Но тут она увидела, что Джориан, стоя за спиной судьи, подает ей знаки, прикладывая ладонь ко рту. - Вам нужно спросить мастера Джориана, - сказала она.
- Ха! Были бы мы в Ксиларе, вы бы скоро оказались за решеткой как пособница преступлений короля Джориана!
- Преступлений? - переспросил Джориан.
- Конечно! Король, пытающийся спастись от судьбы, предназначенной ему нашими божественно установленными законами, - чудовищный преступник. Если нам когда-нибудь удастся заставить вас завершить святотатственно прерванную церемонию, то, прежде чем лишиться головы, вы будете наказаны за свою богохульственность!
- Спасибо за предупреждение, - сказал Джориан. - Я постараюсь не попадаться.
Судья сжал кулаки, топнул ногой и зашипел от праведного гнева; но он был настолько разбит, что ни одного слова не вырвалось из его рта. Наконец, он опустил руки и ссутулился, бормоча:
- Какое бесстыдство! На вас не действуют никакие моральные увещевания!
- Действуют или нет, - сказал Джориан, - а хозяин, наверное, уже приготовил нам ужин. Возможно, полное брюхо поможет вам смириться с моими проступками.