- Прежде чем я вернусь на родную плоскость, позвольте заявить вам, обитателям этого мира, что мы, демоны, не потерпим дальнейших похищений и не станем бегать по вашей указке! Мы объединимся и положим конец этой несправедливости! Мы победим!
- А пока что радуйся своему освобождению, - сказал Абакарус. - Уходи, мы не в восторге от твоего запаха.
Стоя в центре комнаты, Руах завертелся волчком. Высокая алая фигура кружилась, расплывалась и исчезла со свистом ринувшегося на ее место воздуха.
Джориан глубоко вздохнул.
- Признаюсь, что по соседству с Руахом мне было слегка не по себе.
- Надо только уметь с ними обращаться, - сказал Абакарус. - Мой предыдущий помощник был убит демоном, которого он неправильно вызвал.
- Джориан вечно самоумаляется, - сказал Карадур. - Я старался избавить его от этой привычки, поскольку скромность - неважное оружие, чтобы выбиться в люди в нашем испорченном мире; но боюсь, что нисколько не преуспел.
Джориан опустился на колени перед завернутым в одеяло телом на полу. Начав разворачивать одеяло, он был поражен ужасной мыслью, что Эстрильдис могла погибнуть от горной болезни на высоте, когда ее нес Руах.
Затем тело начало извиваться, скинуло одеяло и село на полу.
- Клянусь бронзовой мошонкой Имбала! - воскликнул Джориан. - Ты не Эстрильдис!
- А кто сказал, что я - Эстрильдис? - спросила женщина, вставая. - Я фрейлина королевы Эстрильдис, Маргалит Тотенская. А ты, если не ошибаюсь, беглый король Джориан. Где я, и зачем меня принесли сюда таким ужасным способом?
Женщине было примерно столько же лет, сколько Эстрильдис, но на этом их сходство кончалось. Эстрильдис была маленькой блондинкой, а Маргалит Тотенская ростом почти не уступала Джориану. Ей на лоб падали темные кудри. Джориан не назвал бы ее красивой, как он сказал бы о некоторых из пяти жен, обществом которых наслаждался в свою бытность королем. Но ее храброе, резко очерченное лицо и крепкая фигура внушали уважение. Она быстро оправилась после жуткого испытания.
Джориан поклонился.
- Я польщен, леди Маргалит. Вы находитесь в городе Отомэ, и никто не намеревался приносить вас сюда. Я отправил Руаха - так зовут демона - за своей женой, и он, очевидно, схватил вас по ошибке. Как это случилось?
- Моя королева поднялась на стену, чтобы погулять и полюбоваться звездами, оставив меня в темнице.
- Значит, ее не держат взаперти в камере?
- Нет, хотя покидать дворец ей запрещено. Она может выйти из камеры когда пожелает, но только в сопровождении вооруженного конвоя, на случай очередной вашей попытки похитить ее.
- Это вы подняли тревогу, когда я споткнулся о стул и разбудил пса?
- Да. Откуда мне было знать, что это вы?
- А почему вы не сказали демону, кто вы такая?
- Каким образом? Я прибиралась в камере в отсутствие Эстрильдис - как вы прекрасно знаете, королева никогда не отличалась опрятностью - и успела только увидеть демона в дверях, пригнувшегося, чтобы крылья пролезли в проем, и что-то невнятно бормочущего своим булькающим голосом, после чего впервые в жизни упала в обморок. Когда я пришла в себя, меня уже несли по небу, завернутую в одеяло, которое едва ли помешало бы мне замерзнуть насмерть. Я пыталась бороться, но демон потребовал, чтобы я утихомирилась, иначе он сбросит меня с высоты. Ну и приключение!
Джориан обернулся к Абакарусу:
- Как Руах мог совершить такую дурацкую ошибку? Я же велел ему искать маленькую блондинку.
Чародей развел руками.
- В общем-то, демоны не отличаются большим разумом. Возможно, он забыл ваши инструкции или перепутал, и когда увидел в камере единственную женщину, решил, что это именно та, которая ему нужна.
- Вы можете вернуть Руаха, чтобы исправить ошибку? - спросил Джориан.
- Нет. Освобожденный демон не может быть вызван снова в течение многих лет.