Они прижались к стене, наблюдая, как волшебники рисуют внутри пятиугольника пентаграмму - пятиконечную звезду; внутри звезды маленький круг и множество разных символов в углах всех этих фигур.
Октамон зажег пять толстых черных свечей, загоревшихся странным зеленым пламенем, и расставил их по лучам звезды. Затем он погасил висевшую под потолком лампу, освещавшую комнату, разжег огонь в кадиле и встал у стены, раскачивая кадило на цепочке. По комнате разнеслись острые запахи, которые напомнили Джориану одновременно цветущий весенний луг, рыбный рынок в Виндиуме и дубильню в Ксиларе. Незаметно взглянув на лица присутствующих, Джориан заметил, что пламя свечей окрасило их в зеленоватый оттенок.
Абакарус начал размахивать руками, одновременно распевая низким голосом, не похожим на его обыкновенный высокий тенор, слова неизвестного Джориану языка:
- Фоматос бенессет флиантер, литан изер оснас нантер, соутрам и убарсиненс ребиам! Сирас этар бесанар, надис сурадис э... - Он все бормотал и бормотал, а Джориан беспокойно переступал с ноги на ногу.
Пламя свечей колебалось, съеживалось в точку и вспыхивало красным.
- ...Манинер о садер простас... - бубнил Абакарус.
В почти полной тьме Джориан ощутил движение воздуха. Что-то начало проступать в центре пентаграммы: что-то, похожее формой на человека, но гораздо крупнее, чем человек. Комнату наполнил густой мускусный запах. Абакарус закончил заклинание:
- ...Маммес и энайм перантес ра сонастос! Как тебя зовут?
Ему отвечал голос, похожий на бульканье болотного газа:
- Если для тебя это важно, меня зовут Руах. Что это за гнусное...
- Попридержи язык! - приказал Абакарус. - Я вызвал тебя с Пятой плоскости, чтобы ты выполнил мой приказ. Пока ты не дашь клятву, которая заставит тебя бесстрашно выполнить это требование и не причинять вреда обитателям нашей плоскости во время своего пребывания здесь, а после выполнения задания немедленно вернуться на свою плоскость, ты останешься узником в моей пентаграмме.
Размытый силуэт зашевелился, как будто пытался прорваться сквозь окружающий его невидимый барьер. Казалось, что барьер этот эластичный, ибо он прогибался, когда тварь кидалась на невидимую стену, а затем отбрасывал демона. Наконец существо из другого мира прекратило борьбу и сказало:
- Это крайняя несправедливость! Мы на нашей плоскости давным-давно запретили рабство, а вы, дикари, по-прежнему цепляетесь за свой варварский обычай. Рано или поздно мы, демоны, найдем способ...
- Все это не важно, - проворчал Абакарус. - Будешь ты делать, что тебе сказано, или предпочтешь подождать наступления этого дня?
- Ты чудовище! - сказал демон. - Ты же знаешь, что у нас, жителей Пятой плоскости, аллергия на ваше солнце! Если ты только когда-нибудь окажешься в нашем мире...
- Будь ты проклят Вайзусом, да прекратишь ли ты спорить? Ни разу в жизни не встречал такого сварливого демона! Ты от меня все равно ничего не добьешься, поэтому закрой рот и приступим к делу.
- Я имею право напомнить тебе, что есть добро, а что - зло, поскольку, похоже, ты не обладаешь ни пониманием...
- Заткнись! - заорал Абакарус.
- ...Ни хорошими манерами, - продолжал Руах. - Ну ладно, как говорят у вас, на Первой плоскости, ты схватил меня за яйца, или схватил бы, если бы у меня имелись эти отвратительные органы размножения, которые существа вроде тебя скрывают под одеждой. Что тебе от меня нужно?
- Сперва ты должен дать клятву!
- Никакой клятвы я не дам, пока не узнаю, какое дело ты мне поручишь, чтобы ты не послал меня искать лягушачьи перья или сухую воду.
Абакарус сказал:
- Жена вон того высокого молодого человека с черной бородой заточена в темнице королевского дворца в Ксиларе. Он хочет, чтобы ты освободил ее из темницы и доставил сюда.
- Где расположен Ксилар?
- Примерно в восьмидесяти лигах на восток отсюда.